Кейт Андерсенн: Счастливые Ботинки. Сказочная дилогия

Я уже должна была предстать перед сборищем устрашивших меня своим смехом коллег, но вдруг… раздался крик:

– Постойте, я ведь даже не знаю вашего имени! – крик был настолько громок и отчаян, что приковал внимание всех. Адресовался он… моему пшеничному хвостику! Мателинк, впившись взглядом в лестницу, подобрав юбки, мчалась к выходу, никого не замечая, к счастью, меня тоже. По ее щекам едва не струились слезы, а на лбу… Нет, она промчалась мимо слишком быстро, должно быть, мне показалось… Неужели там багровый след моего удара?.. О, нет!

– Простите, – присела я в реверансе перед феями, шокировав их своей поразительной невежливостью и отсутствием этикета, но такое у меня бывает. Что же могло случиться?.. – Я поспешила затеряться в толпе поближе к лестнице, не упуская свою подопечную из виду.

Мателинк через ступеньку взлетела по лестнице. И – конечно же! – она оступилась и потеряла мою красивейшую туфлю! Я хлопнула себя по лбу. Ах, история Золушки прямо перед моими глазами! Мне просто необходимо отправиться за ней, а туфлю… Лишь я подумала о ней, как та была подобрана неизвестным мне мужчиной в черном камзоле с элегантной серебряной вышивкой. Принц Дэниэл уже пролетел мимо, чем подтвердил мою давнюю гипотезу, что принц Золушки не должен был останавливаться ради какой-то там туфли.

Зал наполнился гулом голосов, спешивших обсудить произошедший фурор.

Я, надеюсь, более или менее никем не замеченная, бочком протиснулась к лестнице и зашлепала босыми ногами к выходу, всем сердцем желая отыскать Мателинк и мечтая, дабы причина ее отчаяния не была связана с моим упорным стуком в ее дверь…

Принц стоял за дверями дворца, напряженно вглядываясь в ночной туманчик, в коем скрывался городок и лестница, выходя за пределы королевского освещения.

Я остановилась за колонной, глядя на него со спины. Вот, типичный принц. Не мог броситься за ней дальше?.. Так нет, пустил слезу и остановился… Мне нужно пройти, но как это сделать, не привлекая его внимания?.. Я взялась за кончик носа. Он иногда помогает принять решение. И сей раз не стал исключениям. В фасаде дворца уйма окон. Я обязана найти Мателинк и хоть что-то для нее сделать. Чудо… Да при чем тут чудеса и феи?! Чисто по-человечески!

Ах, романтика! Подняв раму, я занесла ногу на другую сторону подоконника, чтоб вылезти из окна, выпучившего свой единственный пустой глаз сбоку от основного фасада. Над городом стелился слабый ночной туман, но в бархатном небе кое-где сверкали мудрыми взглядами звезды, загадочно и таинственно. Слабый ароматный ветерок ночи прошелся по моим волосам, и я сладко втянула в себя все его очарование. На какой-то момент время перестало для меня существовать.

– Что вы здесь изволите делать? – вдруг прямо за моей спиной раздался голос. Я напряглась, но не обернулась. Мое лицо не должны видеть в столь нелепой ситуации! Как всегда, не успев толком подумать перед принятием важного решения, я перемахнула через подоконник второй ногой и прыгнула вниз. Неожиданно… прыжок не получился! Я зависла над землей дальше, чем представляла себе. Ну, как можно было!

– Что ты вытворяешь! – я все же задрала голову, прикрыв лицо рукой. Причиной моего зависания явился… тот тип в черном камзоле, что подобрал туфлю! Он успел схватить мою юбку, свисавшую с подоконника и в какой-то мере спасти мне жизнь!

Я открыла рот, собственно, вовсе не представляя, что ему ответить и, едва произнесла единственное, что пришло в голову – «Спасибо» – как швы не выдержали, и верхняя юбка с треском отодралась. И, падая в кусты, я подумала, зажмурив глаза, что наверняка ужаснейшие мои ночные кошмары стали явью, и в моем платье нет юбки…

Ну, и шок не дал мне даже остановиться в мыслях. Болезненности приземления я в тот момент не ощутила, нащупав, что сзади на месте юбки явно что-то осталось, я дала деру. Благо, никакие туфли мне не мешали. И я тоже сбежала с бала, вылезши на маленькую боковую лестницу.

Городок был влажен и пуст. Как, наверное, мысли Мателинк. Я стала чувствовать ломоту в костях и ушибы да царапины на коленках, локтях щиколотках и еще в куче мест. Мне невероятно повезло, что под тем окном насадили не розы, а лилии, кажется. И что этот некто приостановил мое эпохальное падение. Мне стало досадно. Ну, почему у меня ничего не получается, как у людей?! Да, ответ прост. Потому что я фея. Ну, в таком случае, почему не как у фей? Ну, наверно, потому, что, если вникнуть в суть дела, я все же не фея. Отчего жизнь так сложна?!. Ах, да, надо прочесть (а сначала найти) этот самый кодекс фей.