Ларри Бард - Глаза богов

– Пожалуй, я пойду с тобой – я тоже давно не видела Нэнси, – сказала Эбби и схватила меня под руку, утягивая за собой в переулок.

В трущобах бывало и тихо, и шумно, но расслабляться было нельзя никогда. Опасность в виде бандита или вора, готового вспороть брюхо любому за несколько купюр, поджидала за каждым углом.

Однако местные жители успели свыкнуться с мыслью, что могут потерять жизнь, просто выйдя из дома. Смерть была для трущоб столь же обычным делом, как и грязь.

И свыклись они настолько, что приучили себя не замечать мёртвых тел под ногами, – они просто перешагивали через них и двигались дальше, как двигалась и сама жизнь.

Вечерами на улицах трущоб можно было встретить и наркоманов, изнывающих в поисках дозы, и голодающих, умоляющих о куске хлеба, и уставших матерей, пытающихся скрыть детей от ужасающей реальности.

Были и те, кто нашёл своё пристанище в опиумных клубах. Там люди забывались, наслаждаясь излюбленными иллюзиями, которые неизбежно вели их к могиле.

Дом Нэнси располагался на улице Чёрных Снегирей, считавшейся одной из самых благополучных в трущобах. Сама Нэнси за свои умения в пошиве одежды слыла уважаемой дамой, которая шила костюмы для главарей банд.

Именно один из клиентов Нэнси давным-давно предложил мне заняться ремеслом наёмника. Того главаря уже не было в живых – он встретил свой конец в одной из разборок, и теперь уже тот, кто его убил, ходил к Нэнси за костюмами.

Я постучался в дверь мастерской.

– Кто ещё там? – последовал глухой вопрос из-за двери.

Голос Нэнси как всегда был груб – она не церемонилась с людьми, считая манеры ненужной безделицей. Хоть что-то для неё значили лишь практичные вещи и, хоть она этого и не признавала, те, кого она считала семьёй.

– Друзья, Нэн! – радостно ответила Эбби.

– Друзья! А то как же! – Нэнси распахнула дверь. – Друзья, забывающие о несчастной старухе и месяцами пропадающие незнамо где! Объявился-таки!

Нэнси, несмотря на ворчание, старухой не была. Жизнь в трущобах заставила её загрубеть, но в свои пятьдесят пять она выглядела вполне молодо.

– Привет, Нэн. Как здоровье? – улыбнулся я.

– Поздоровее тебя буду. Не толкайтесь на пороге, заходите поживее!

Свой дом Нэнси содержала в абсолютном порядке: каждая вещь тут всегда знала своё место. На полочках, протянувшихся от пола до потолка, лежали рулоны ткани, в тумбочках покоились принадлежности для кроя, а на самодельных манекенах, скрытых за шторой, были аккуратно развешаны образцы одежды.

Во второй комнате, служившей для Нэнси жилой, женщина как могла создала уют, развесив на стенах собственноручно сшитые гобелены и устелив пол ковром, который она смогла себе позволить после пяти лет упорной работы.

Порядок и труд были основополагающими принципами Нэнси, и она ожидала, что эти же принципы должны исповедовать все без исключения.

Сейчас, глядя на меня, Нэнси не пыталась скрыть своего недовольства.

– Где пропадал? – спросила она.

– Было много дел, Нэн. Ты же знаешь, как это…

Нэнси жестом прервала меня, велела сесть за стол и поставила передо мной тарелку с порезанным пирогом.

– Он остывший. Откуда было бедной старухе знать, что вы сегодня почтите её визитом?

– Нэн…

– Ешьте молча.

Пока мы уплетали пирог, Нэнси не сводила с меня внимательного ястребиного взгляда. Так она, вырастившая меня, могла без слов узнать о моём самочувствии, подмечая малейшие детали. Нэнси вообще любила обходиться без слов там, где это возможно.

– Ты плохо спишь, – констатировала она. – Или не спишь вовсе. Можешь не отрицать – для меня всё очевидно. Ты пьёшь тот чай, что я тебе давала?

– Он уже не действует.

Нэнси кивнула, словно капитан, принявший отчёт подчинённого, и обратилась к Эбби:

– Ты тоже выглядишь неважно, девочка. Он тебя не кормит? Такая тощая, что все кости сосчитать можно! Давай, ешь этот чёртов пирог, а не просто ковыряй!

Эбби, уступая её напору, только кивнула и активнее заработала вилкой, не думая, что её будет опять тошнить весь вечер от переедания. Желание хорошо выглядеть в глазах Нэнси притупляло её здравомыслие.

– Как бизнес, Нэн? – старательно пережёвывая пирог, спросила Эбби. – У тебя недавно был крупный заказ?

– Да, вся банда Кривого Дрю решила приодеться, как будто это поможет им лучше выглядеть! С их-то кривыми рожами! Но хоть заплатили прилично.

– Кривой Дрю? Не слышала о таком главаре.

– Да разве за ними уследишь? – пожала плечами Нэнси. – Они помирают так же часто, как и сменяют друг друга. Не забивай свою голову их бесполезными именами, девочка. Меня интересует другое… – Она повернулась ко мне, готовая начать свой допрос. – Когда снова планируешь пропасть, Лука?