Milla Smith - Судьба амазонки

– Это деловая встреча.

– Вы хотите отгородиться, а, как представитель пансиона, должны быть заинтересованы в нашем сотрудничестве.

– Я имею право отказаться?

– От моих вложений в общее дело? – он иронично вскинул брови.

– Вы смеётесь? Нет, конечно. Однако вашей дочери предстоит у нас учиться.

– Это неприкрытый шантаж. Я могу подать на вас в суд.

– Я не это имела в виду, – Мария нахохлилась, как пойманная птаха.

– Я знаю, не обижайтесь. Хотя вы так красиво обижаетесь… Мы будем помогать школе и дальше. Вы правы, я более других заинтересован в подобной «благотворительности».

Рядом проявился студент, подрабатывающий официантом, принял заказ и снова растворился среди надвигающихся грозовых сумерек. На веранде заметно посерело, включили мягкое освещение. Пауль выждал, пока они с Марией снова окажутся одни, и продолжал:

– Я всегда помнил о вас и в течение года косвенно участвовал в вашей судьбе.

– Спасибо, я заметила.

– Однако так мне и не позвонили…

– Мы говорим не о деле, – напомнила Мария.

– Почему же? Я предлагал вам сделку…

– Вы и сейчас её предлагаете?

– О, сейчас сразу две! – он давно и с удовольствием любовался, как Мария нервно теребила тонкими пальцами выбившийся белокурый локон, который никак не хотел убираться за ухо.

– Я не могу продолжать разговор, он явно не о пансионе… Мне пора, – представительница школы хотела встать и уйти, но Пауль удержал её за руку.

– Я вам настолько неприятен?

– Напротив, но вы пригласили на обед директора, а я…

– Забудьте, – он досадливо отмахнулся. – Давай на «ты»? Каюсь, я хотел встретиться.

– Хотя бы честно, – Мария смилостивилась и осталась сидеть.

Резкий порыв ветра взвил вокруг множество миниатюрных смерчей. Светлые волосы молодой красавицы разметались вокруг головы угрожающим ореолом, придав миролюбивой учительнице фантастически воинственный вид. Пока Пауль восхищался метаморфозами, погода явно не собиралась шутить. Небо слабо полыхнуло, а потом издалека прокатился приглушённый расстоянием гром. В воздухе почувствовалось напряжение, от которого по спине пополз холодок.

Официант принёс заказ и предложил посетителям пройти внутрь ресторана, но пара единодушно отказалась. Их встреча начинала напоминать поединок двух миров, которые хотели бы объединиться, но лидер ещё не определён. Пауль впервые не знал, с чего начать, хотя много раз в разных вариантах представлял себе их первую встречу. Сейчас, рядом с Марией, он почувствовал необычное противостояние, которому не мог найти объяснение. Слова, давно прирученные, не желали слетать с языка. Заурядный разговор не клеился. Начать с главного казалось Паулю неправильным. Мария смотрела на него спокойным отрешённым взором, в котором не читалось ни страсти, ни ненависти. Она ждала, она давала ему выбор.

Краем глаза Пауль заметил свет, напоминающий отблеск далёких фар. Отчего-то он шёл со стороны озера, где машине было не место по определению. Заинтересовавшись, мужчина повернул голову и увидел то, что ввергло его в состояние шока. К их веранде мягко плыла по воздуху светящаяся сфера. Её курс лежал прямо к сидящим людям, и надежды на то, что он изменится, не было. Шаровая молния упрямо игнорировала сильные порывы ветра. Легко пройдя сквозь ветки растущих поблизости деревьев, она замерла невдалеке от столика Марии и Пауля. Учительница также заметила непрошеную гостью и, опасаясь, что электрическая энергия разрядится от малейшего шевеления, замерла. Пальцы Марии побелели оттого, что женщина со всей силы сжала стоящий перед ней стакан с соком. Казалось, что ещё немного, и он лопнет, не выдержав натиска. Пауль успокаивающе взял вторую руку учительницы и взглянул ей в глаза.

– Я тебя люблю…

Ответом ему была тишина. Мария с отсутствующим видом перевела взгляд от парящего шара на своего собеседника. В глазах женщины была тоска, которую трудно излечить словами и пустыми обещаниями. Красавице не впервой было выслушивать признания, которые кончались ничего не значащими расставаниями. Отец всегда учил её, что мужчина либо берёт на себя ответственность за свою женщину, либо он не мужчина и недостоин иметь продолжение своего гнилого рода. Она же никогда не представляла себе, что сможет жить с человеком, которого не станет любить больше себя. Предательство погибшего мужа, долгое прединфарктное состояние, тяжёлая реабилитация… Она боялась вновь довериться другому, но голос сердца был сильнее её воли. Внутренняя борьба и отразилась на лице Марии. Но, чёрт, если эта штука взорвётся, то он никогда не узнает правды.