Stephen Goldin - Troupeaux

Maschen avait été dans le travail de police pendant trente-sept ans, et le shérif pour les onze derniers. Il serait candidat à la réélection l'année prochaine. Peut-être serait-il judicieux de rester du bon côté de Stoneham, quel que soit le côté qui était. Il ne connaissait pas encore les détails de l'affaire, mais déjà il avait un sentiment dans la fosse de son ulcère qu'il allait être un méchant. Il a murmuré quelque chose sous son souffle sur le sort du policier.

“Pardon, shérif?” Demanda Joe.“Rien,” grogna Maschen. Il finit son café d'un trait, claqua la tasse sur le comptoir et sortit du restaurant.

De retour dans son bureau, le rapport attendait sur son bureau comme il l'avait demandé.Il n'y avait pas beaucoup dedans. Un appel était arrivé à trois heures-sept heures du matin signalant un meurtre. L'appelant était M. Wesley Stoneham, qui appelait de la résidence de M. Abraham Whyte. Stoneham a dit que sa femme avait été assassinée par un parti ou des parties inconnues alors qu'elle était restée seule à leur cabine de bord de mer. Stoneham est arrivé sur les lieux vers deux heures et demie et a découvert son corps mais, comme les lignes téléphoniques de la cabine avaient été coupées, il avait dû appeler de la maison de son voisin. Une voiture a été envoyée pour enquêter.

M. Stoneham a rencontré l'enquêteur à la porte de la cabine. À l'intérieur, le député a trouvé le corps, provisoirement identifié comme l'épouse de Stoneham, les mains et les pieds liés, sa gorge coupée, ses yeux enlevés, et la poitrine et les bras brutalement piratés. Il y avait une possibilité d'agression sexuelle, car la région pubienne avait été coupée. Des décolorations faciales et des marques sur sa gorge indiquaient un étranglement, mais il n'y avait pas d'autres signes d'une lutte quelconque sur la cabine. A côté du corps, il y avait un couteau de cuisine qui avait apparemment été utilisé pour faire le piratage —c'était de l'ustensile qui était accroché au mur. La moquette était tachée de sang, vraisemblablement celle de la victime, et un message avait été écrit en sang sur le mur: “Mort aux cochons”. Une cigarette éteinte qui avait été seulement partiellement fumée était sur le sol et une allumette de papier usé était Dans l'un des cendriers. La chambre semblait intacte.

Maschen déposa le rapport, ferma les yeux et frotta le dos de ses doigts contre ses paupières. Ça ne pouvait pas être un simple meurtre, n'est-ce pas? Celui-ci avait toutes les qualités d'une vendetta psychotique, le type qui a attiré une large publicité. Il relit la description du corps et frissonna. Il avait vu beaucoup de visions sanglantes dans ses trente-sept années de travaux de police, mais jamais celui qui a semblé aussi sanglant que ceci. Il ne pensait pas qu'il allait aimer ce cas du tout. Il avait à peine peur de devoir aller à l'endroit et de voir le cadavre pour lui-même. Mais il savait qu'il devrait le faire. Dans un cas comme celui-ci, avec des tonnes de publicité —et avec Stoneham regardant par-dessus son épaule -, il devait s'occuper personnellement de l'enquête. Le comté de San Marcos n'était pas assez grand pour pouvoir se permettre —ou exiger —une escouade d'homicides à temps plein.

Il a frappé le bouton d'interphone. “À M?”

“Oui monsieur?”

“Appelle-moi Acker à la radio.” Il prit une profonde inspiration et se leva de sa chaise. Il a dû étouffer un bâillement comme il est passé par la porte et descendre les escaliers à la réception.“Je l'ai, monsieur, ”dit le jeune député en tendant le microphone radio au shérif.“Merci.” Il prit le micro et appuya sur le bouton d'émission. “Entrez.”

“C'est le rapport d'Acker, monsieur. Je suis toujours à la cabane de Stoneham. M. Stoneham est retourné chez lui à San Marcos pour essayer de dormir. J'ai son adresse ... ”

“Ça ne fait rien, Harry. J'ai quelque chose dans mes dossiers. Y a-t-il eu de nouveaux développements depuis que vous avez fait votre premier rapport? “

“J'ai vérifié les Motifs de empreintes possibles autour de la cabine, mais je pense que nous sommes hors de la chance, monsieur. Il n'a pas plu depuis des mois, vous savez, et le sol ici est très dur et sec. Beaucoup d'entre elles est juste roche recouverte d'une mince couche de saleté et de gravier. Je ne suis pas en mesure de trouver quoi que ce soit.”

“Et les voitures? Y avait-il des traces de pneus?”

“Madame. La voiture de Stoneham est garée à côté de la cabine. Il y a deux séries de pistes de la voiture de Stoneham et une de la mienne. Mais le tueur n'aurait pas dû venir en voiture. Il y a un certain nombre d'endroits à distance de marche facile d'ici.”

“Une personne aurait à connaître leur chemin assez bien, cependant, ne pensez-vous pas, si elles ne devaient pas se perdre dans le noir? “

“Probablement, monsieur.”

“Harry, juste hors du dossier, comment cette chose vous regarde-t-elle? ”

La voix à l'autre extrémité s'arrêta un moment. “Eh bien, pour vous dire la vérité, monsieur, c'est la chose la plus maladive que j'ai jamais vue. Je vis à peu près vomir quand je vis ce qui avait été fait au corps de cette pauvre femme. Il ne pouvait y avoir aucune raison pour que le tueur ait fait ce qu'il a fait. Je suppose que nous avons affaire à un fou, un dangereux.”

“Très bien, Harry,” Maschen apaisa. “Vous attendez là. Je vais faire le tour de Simpson et nous serons alors sortis pour vous soulager. Dehors.” Il a cliqué sur la radio et a remis le micro à Whitmore.

Simpson était le député le mieux formé dans les aspects scientifiques de la criminologie. Chaque fois qu'il se produisait un cas de complexité plus que normale, le ministère avait tendance à compter sur lui plus que tout autre membre. Normalement, Simpson n'aurait pas été de service avant dix heures, mais Maschen lui a fait un appel spécial, l'a informé de l'urgence de la situation et lui a dit qu'il allait le chercher. Il prit le kit d'empreintes digitales du député et une caméra dans sa voiture, puis se rendit chez Simpson.

Le député attendait sur le porche de sa maison un peu précipitée. Ensemble, lui et le shérif se sont dirigés vers la cabane de Stoneham. Très peu a été dit pendant le lecteur; Simpson était un homme mince, très calme qui gardait généralement son éclat en lui, tandis que le shérif avait plus que suffisant pour penser en considérant les différents aspects du crime.

Lorsqu'ils sont arrivés, Maschen a renvoyé Acker et lui a dit de rentrer chez lui et d'essayer de dormir. Simpson se rendit tranquillement à son travail, d'abord photographier la pièce et le corps sous tous les angles, puis ramasser des petits morceaux de choses, tout ce qui était lâche, dans de petits sacs en plastique, et finalement poussière la pièce pour les empreintes digitales.

Maschen appela une ambulance, puis s'assit et regarda son adjoint travailler. Il se sentait très impuissant, en quelque sorte. Simpson était celui qui était le mieux formé pour ce travail, et il y avait peu de shérif pourrait ajouter à la prouesse de son adjoint. Peut-être , pensaMaschen avec amertume, après tout ce temps, je trouve que je suis vraiment destiné à être un bureaucrate et pas un policier du tout . Et ne serait-ce pas un triste commentaire sur sa vie, se demanda-t-il.

Simpson a terminé son travail presque simultanément avec l'arrivée de l'ambulance. Lorsque le corps de Mme Stoneham a été emmené à la morgue, Maschen a enfermé la cabine et lui et Simpson sont retournés en ville. Il était près de huit heures et demie, et l'estomac de Maschen commençait à lui rappeler que tout ce qu'il avait pris pour le petit déjeuner était une tasse de café.