Джастин Сарасен - Ведьма Сталинграда

– Пока, милая. Обещай мне не спать с русскими мужчинами. Я слышал, они все как один дикари.

– Обещаю, – искренне сказала девушка и закрыла за Терри дверь.

Ей стало скучно, но спать еще не хотелось. Она подошла к окну. Выпавший утром снег превратился в слякоть, как всегда бывало на Манхэттене, и 112-я улица выглядела ночью весьма мрачно. Блуждающим взглядом она посмотрела на тротуар и увидела Терри, который выходил из ее дома. Его поджидала дородная седовласая женщина в зимнем пальто. Когда Терри сел в машину, она заняла место водителя. Машина уехала.

Ничего себе секретарша! Забирает босса ночью из дома подружки. Денег в Управлении стратегических служб было явно больше, чем в журнале «Сенчери».

Алекс приняла душ и легла в постель. Почитав детектив, она выключила свет и быстро уснула. Ей приснился странный сон: русские солдаты, сидевшие вокруг костра. Среди них был ее отец, одетый в форму царской армии.

Настя подтянула лямки рюкзака, и всеми силами старалась не споткнуться. Фонари на улицах Москвы не горели. Девушка сдала экзамены, прошла собеседования и думала, что на последнем этапе пути в летное училище станет веселее. Однако в городе, по улицам которого скользили темные фигуры жителей, царила атмосфера тихого ужаса. Во время последнего авианалета снаряд угодил прямо на Красную площадь. Оставшаяся от него воронка словно подчеркивала смертельную опасность, угрожавшую москвичам. Люди в панике разбегались в поисках укрытия.

Рядом с Настей шла девушка повыше, Екатерина Буданова. Она вдруг споткнулась и чуть не упала, и потому громко выругалась:

– Дурацкая форма! Штаны волочатся по земле.

– Мои тоже слишком длинные. Нужно подогнать их под свой рост. Ты умеешь шить?

– Нет, я умею только летать. Вдобавок… Ой! – На Катю вдруг налетела какая-то крупная барышня.

– Прошу прощения, – сказала она, – я не привыкла к толпам людей и к тому же не уверена, что иду правильно. Я дойду так до Белорусского вокзала?

– Да, – подтвердила Настя, – с тех пор, как начались авианалеты, туда норовит попасть пол-Москвы. Ты тоже хочешь уехать на восток?

– Нет, мне нужно попасть в летную школу Марины Расковой. Если, конечно, я отыщу нужный поезд.

– Мы, кстати, тоже туда едем. Меня зовут Настя Дьяченко, а это моя подруга Екатерина, то есть Катя, – Настя протянула незнакомке руку, но в ту же секунду поняла, что та ничего не увидит в темноте. Тогда Настя провела пальцами по пальто девушки и встретила энергичное рукопожатие.

– Инна Портникова, очень приятно. Да, в такой толпе лучше держаться вместе, – она взяла Настю под руку, и они стали пробираться вперед плечом к плечу.

На подходе к вокзалу Настя разглядела очертания двух башен, темневших на фоне более светлого облачного неба. Ближе к вокзалу люди становились агрессивнее. В потоке тех, кто собирался в эвакуацию, девушки протолкнулись через большой арочный вход в здание вокзала. Там оказалось светло, и Настя увидела целые семьи с огромными баулами, маленькими детьми, подростками и стариками. Неужели гибель большого города выглядела именно так?

Девушки остановились у табло отправления поездов. Там были указаны номер пути и станция назначения, но время отправления написано не было. И они растерялись. Вдруг Настя краем глаза заметила со спины женщину в летной форме. Девушка подошла к ней, робко похлопала по руке и вежливо обратилась:

– Извините, товарищ полковник…

Женщина обернулась, и Настя отпрянула от неожиданности: перед ней стояла сама Марина Раскова, героиня Советского Союза, известная миллионам.

– Не полковник, а майор, дорогая, – усмехнулась Раскова. – Сдается мне, ты ищешь наш поезд. Он стоит вон там, на восьмом пути. У нас последние пять вагонов. – Похлопав девушку по плечу, Раскова отвернулась и снова стала вглядываться в толпу на входе, очевидно, в поиске своих подопечных.

Настя, Катя и Инна прокладывали себе локтями путь в гудевшей толпе. На пути номер восемь стоял длинный товарняк. Вагоны охраняли мужчины в форме. Настя протянула им документы.

– Мы новобранцы. Нас отправила сюда майор Раскова.

– Хорошо, залезайте, – охранник ухватил Настю за плечо и втащил по мосткам в последний вагон. Ей подали вещи. Вслед за ней в вагон забрались Катя и Инна.

В вагоне были одни женщины – человек двадцать. Они сидели на соломенных матрасах и скатанных постелях. Вдоль стены был протянут провод с лампочками. Они пока не горели, но, наверное, зажгутся, когда поезд тронется. В центре вагона на металлическом листе стояла остывающая печка-буржуйка, рядом с ней – ведро с углем.