Dawn Brower - Conde Em Apuros

Ela olhou para o céu. O sol estava começando a se pôr, e ela teria que entrar logo. Saiu da mansão numa tentativa de evitar lady Anne, mas não podia demorar muito mais. A dama iria querer que ela a atendesse e talvez até mesmo que a ajudasse com o vestido. Teoricamente, não era obrigação dela, mas Lady Anne não tinha trazido a criada. Ela acreditava que a criada frustraria seus planos de enredar um marido. Natalia não entendia por que ela pensava que precisava prender um tão logo. Talvez a dama não fosse tão pura quanto deixava transparecer e precisava de um marido para encobrir suas transgressões. Honestamente, Natalia não se importava. Não gostava de lady Anne e não via a hora de se ver livre dela. Depois que descobrisse o que aconteceu com Callista, iria embora e nunca mais olharia para trás. E agora que sabia que Lucas estava na residência, quando antes fosse, melhor. Se ele soubesse que ela estava ali, ela não sabia o que faria.

Natalia suspirou e voltou para a mansão. A caminhada não foi muito longa e ela aproveitou o ar fresco. Ajudou-a a pensar e lhe deu força para seguir em frente. Se fosse sorrateira o bastante, conseguiria evitar Lucas e ainda cumprir suas funções como acompanhante de lady Anne. Natalia não teria que ir ao jantar com ela. Pediria que enviassem algo para o seu quarto ou talvez até mesmo comesse na cozinha. Lady Anne não sentiria a sua falta. Ela sequer queria que Natalia ficasse por perto, a não ser nas ocasiões em que a tratava como escrava.

Sem Natalia, a dama poderia fazer o que bem quisesse e não teria que dar satisfações a ninguém. Não que Natalia fosse impedi-la de fazer qualquer coisa, mas ela não teria que agir de determinada forma ou fazer o que era esperado se a acompanhante paga estivesse longe. Lady Anne estava decidida a seduzir o cavalheiro, e a presença de Natalia não iria impedi-la de fazer isso.

Ela chegou à mansão e entrou pela biblioteca. Parecia não haver ninguém lá dentro, e ela soltou um suspiro de alívio quando se certificou de que estava mesmo sozinha. Não que ela estivesse evitando todo mundo. Só um homem em particular, e ela tinha que ter o cuidado de permanecer fora de vista. Não queria que eles se reconectassem. Certo, aquilo não era bem verdade. Uma parte dela sempre quereria estar com ele. Mas havia muitos sentimentos ruins que os mantinha separados. Ficava apreensiva só de pensar nas possíveis discussões. Natalia odiava conflitos, e não queria se ver numa situação que poderia incitá-los. Já enfrentara coisas ruins o suficiente para uma vida inteira e ela não precisava de mais essa adição. Até então, conseguira evitar o pai e o homem que ele enviou para procurá-la. E gostaria de manter as coisas como estavam. Tudo o que precisava era uns poucos minutos a sós com o marquês e a marquesa de Seabrook, então pegaria o navio e iria para bem longe da Inglaterra. A França não era longe o bastante para sair do alcance do pai. Dessa vez, ela iria para a América e nunca mais olharia para trás.

Subiu pela escada dos criados que havia nos fundos da casa. Seria mais fácil evitar os convidados, e principalmente Lucas, se não fosse pela escada principal. Quando chegou ao segundo andar, ficou atenta enquanto ia em direção ao quarto de lady Anne. Ela bateu na porta, mas não houve resposta. Natalia a abriu e entrou. Lady Anne estava à penteadeira, se embelezando e, pelo visto, estava mergulhada em um mundo só seu. Natalia foi até a penteadeira e colocou uma mão no ombro dela.

Lady Anne deu um salto ao sentir o seu toque e levou a mão ao peito.

– Oh, santo deus, você me assustou. Faça um pouco de barulho da próxima vez.

Ela tinha batido… Talvez devesse bater um pouco mais forte da próxima vez.

– Farei o possível. A senhorita precisa da minha ajuda esta noite? Não estou me sentindo bem e preferia não ir ao jantar.

Natalia rezou para lady Anne não precisar de nada. Ela queria evitar a maioria dos convidados. Era bastante provável que Lucas estivesse com um deles. Não sabia como abordaria o marquês e a marquesa com as suas perguntas. Natalia falaria com os criados. Era mais provável que eles soubessem da rotina das pessoas que estavam na casa naquele momento. Depois disso, ela pensaria em como os abordaria. Mas, por agora, ela deveria cumprir o papel de acompanhante atenciosa.

Lady Anne se virou e olhou para Natalia.

– Precisarei da sua ajuda para fechar o meu vestido. – Ela estava usando as roupas íntimas e o espartilho ainda estava atado. Ao menos Natalia não teria que ajudar com aquilo. Embora ela provavelmente fosse precisar de ajuda para tirá-lo mais tarde… – E eu preciso que entregue uma carta.

Natalia abafou um gemido. Não queria dar uma de garota de recados. Qualquer que fosse o conteúdo da carta, e para quem quer que estivesse endereçada, não conduziria a nada bom. Ela não queria nem pensar para onde teria que levá-la. Por que tinha aceitado trabalhar para lady Anne? Aquela menina parecia ser cria do diabo.

– Oh? – Ela ergueu uma sobrancelha. – Hum… Que carta?

Natalia fez o melhor para bancar a idiota. Ela tinha a sensação de que já sabia exatamente para quem aquela carta estava endereçada. Bem, não exatamente. O elusivo cavalheiro que lady Anne tinha planejado enganar para casar com ela ainda era um mistério, mas ele tinha que ser a pessoa para quem ela queria que Natalia entregasse a carta.

– Esta. – Lady Anne ergueu uma carta selada e a balançou na frente de Natalia. Ela devia ter acabado de espirrar perfume no papel, pois o cheiro veio em cheio na sua direção, e ela quase engasgou com o aroma. Natalia cobriu o nariz e a boca com a mão para bloqueá-lo e conseguir respirar. Ela inspirou superficialmente algumas vezes, retirou a mão lentamente e rezou para que aquele fedor tivesse se dissipado. Não era ingênua o bastante para acreditar que ele tinha desaparecido completamente.

– Ah… – Natalia pigarreou. – Para quem a senhorita quer que eu a entregue?

– Não importa para quem. – Lady Anne sacudiu a mão. – Perguntei qual era o quarto dele, e tudo o que você precisa fazer é entrar lá e colocá-la sobre a cama. Ele a encontrará e virá até mim mais tarde.

Lady Anne tinha muito boa opinião sobre si mesma. Por que um cavalheiro respeitável iria…? Natalia parou de pensar naquilo. Nenhum homem decente iria até o quarto de uma dama, tendo sido convidado ou não. Isso só podia significar que aquele homem em particular era um belo de um libertino. Se ela não precisava acompanhar lady Anne ao jantar, então ela poderia entregar a carta enquanto todos estivessem ocupados. O plano daria certo, contanto que ela não fosse vista. Lucas também estaria jantando, e ela não teria que vê-lo. Poderia deixar a carta de lady Anne no local de destino e então ir falar com os criados. Depois disso, poderia ir para o quarto para pensar no que faria.

– Muito bem – respondeu Natalia. – Vamos vesti-la primeiro, e então a senhorita me dá as coordenadas para o quarto do seu prometido.

– Meu vestido está ali. – Lady Anne apontou para o biombo que havia no canto do cômodo. – Pegue-o e então podemos começar.

Natalia fez o que lady Anne mandou. O vestido que ela tinha separado para usar no jantar não era tão elaborado quanto um vestido de baile, mas ainda era muito bonito. Era de seda branca com uma sobreveste de veludo devorê e pequenas pérolas costuradas em volta do corpete e da cintura. A textura macia do tecido era uma perdição, e Natalia quase quis afagá-lo. Não tinha muitos vestidos bonitos e amaria que um dia tivesse alguns tão bonitos quanto os de lady Anne.

Natalia ergueu o vestido e o levou até ela. Segurou-o aberto para que lady Anne o vestisse, então o levantou até a cintura para que ela pudesse passar os braços pelas pequenas mangas de veludo.