Евгений Лященко - Тайна восьми королевств

Но сегодня вдвойне особенный день. Во-первых, мой долгожданный шестнадцатый день рождения. Во-вторых, приезд принца. Не то, чтобы я хотела понравиться Афалеону, как многие девушки нашего королевства. Напротив, наша встреча десятилетней давности дала о себе знать: о нашей будущей неприязни.

Когда мы были совсем детьми, принц приезжал к нам с королём Эриком. Мы тогда играли, как и все дети, у крепости. Афалеон жульничал и ему это сходило с рук потому что он сын королевской крови. Я тогда не понимала этой иерархии и толкнула его прямо в лужу с конским навозом. Он тогда разревелся так, что его можно было слышать в соседнем королевстве.

Мне тогда пришлось извиниться, иначе не поздоровилось бы маме. Хоть я тогда и не признала вину, ведь по делом.

Но в этот день нужно показать, что я далеко не та маленькая девочка с характером, а прекрасная девушка, которая может поразить не только физической силой, но и красотой.

Поэтому я и решила взять старое мамино платье, которое она надевала лишь дважды: на своё шестнадцати летие и на свою свадьбу.

Платье, кстати говоря, было неописуемо красивым: небесно-голубое полотно с вышивкой по краям рукавов и укорочённым подолом. Вышивка была выполнена в виде ромашек, что символизировало чистоту, на некоторых из них сидели яркие божьи коровки, что придавало такому наряду летнего настроения.

Выйдя из дома, я услышала, как весь народ толпился у крепости: около моего дома, да и любого дома вокруг, не было ни единой души, все стояли у крепости в ожидании приезда принца.

Я дошла быстрым шагом до неё и увидела, что через главные ворота въезжает белоснежная карета, запряженная четырьмя белыми конями, одетыми в золото. Картинка, и вправду, была сказочная.

Из кабины кареты вышел высокий молодой мужчина лет шестнадцати. Он был одет в светлую рубашку без воротника с позолоченными пуговицами в виде герба восьми королевств, низ был из обтянутой прочной белой тканью. Сам же юноша выглядел привлекательно: светлые голубые глаза, пепельно-русые коротко стриженные волосы, аккуратная щетина, окаймляющая контур лица, белоснежная улыбка и доброжелательный взгляд.

Как будто и не осталось следа от того невежливого и противного мальчика. Сейчас передо мной стоял совершенно другой человек с теми же небесно-голубыми глазами.

– Какой он красивый! – доносились возгласы неугомонных девиц позади и впереди меня.

Они так и норовили кинуться вперёд и съесть его, как ужин после трудного рабочего дня в поле.

Афалеон улыбался каждой девушке, которая выкрикивала его имя. Но его улыбка сошла на нет, когда он остановил взгляд на мне. Он замер, улыбку сменило удивление, а стоящие люди спереди обернулись в мою сторону.

– Вы прекрасно выглядите, Аделаиза, – произнёс он.

Теперь уже замерла я, как мышь в поле, которая заметила ястреба в небе.

Он только что произнёс мое имя, которое я назвала лишь один раз при нем, когда его отец отчитывал меня за ту шалость с навозом.

Он стоял и наблюдал за моей реакцией, которую я не могла выбрать. То ли стоять, как дурочка, то ли сделать вид, что его обращение было не ко мне.

– Помнится мне, сегодня Ваш шестнадцатый день рождения? – снова вымолвил он.

Тут уже все вокруг замерли и смотрели, как Афалеон медленно идёт прямиком ко мне.

Ещё секунду назад девицы, что скандировали его имя, думали, что он обращался именно к ним. Теперь же все смотрели на меня с разинутым ртом, кроме тех девиц, которые нахмурились и оскалились в мою сторону подобно змеям.

– Ну же, скажи что-нибудь, – сказала рядом стоящая женщина, толкнув меня в бок локтем.

Все смотрели на меня и ждали моего ответа принцу, да только мне нечего было сказать: врать я не умею, а идти против своей воли ради вежливости – не мое.

– Именно, – лишь сумела произнести в ответ я, пройдя мимо Афалеона ко входу в крепость.

На кухне кипела жизнь. Мама и другие кухарки крепости метались, как бешеные. Кто-то искал тимьян, кто-то чабрец, а одна из опоздавших молодых кухарок искала остатки сандалового дерева для приготовления хлеба, чтобы успеть взять себе кусочек прежде чем все подадут на стол в Главный зал Празднеств.

– Аделаиза, ты как раз вовремя, – произнесла мама, протягивая мне поднос с разными видами десертов, которых доселе я не видела, – отнеси это к выходу с кухни, десерт принесут после основной трапезы! И не стой, как вкопанная, быстрее!

Из кухни было слышно, как в крепость заезжала конная повозка, а за ней следом шёл изумленный народ. Мне казалось, что все забыли про мой день рождения, но оно было к лучшему, я не любила все эти поздравления. Для меня идеалом такого дня служил семейный ужин на закате безо всяких песен и гуляний, как любили делать все в нашем поселении.