Матильда Старр - Обаятельный гад

За кулисами что-то упало. Я до сих пор уверена, что это была мисс Лурье – милейшая пожилая дама, режиссер нашей театральной студии. Во всяком случае, она выглядела очень бледной даже на следующий день, когда объясняла моим родителям, что у меня очевидный талант к рисованию и было бы целесообразнее посвятить мое время именно ему.

С того самого дня я покинула подмостки. И возвращаться на них совершенно не планировала.

Дискуссионный клуб… Гм, а вот это, пожалуй, подойдет.

– Я выбрала, мистер Джайлз, – сказала я, откладывая листок, – дискуссионный клуб.

– О, прекрасный выбор, Николь! – Улыбка куратора на этот раз была вполне искренней. – Я уверен, что вы не пожалеете о своем решении.

– Я тоже, – вежливо поддакнула я.

– Первое занятие состоится сегодня в четыре часа. Не опаздывайте. Мы будем вас ждать.

– Мы?.. – вырвалось у меня.

– Руководителем дискуссионного клуба являюсь я. Вот уже десять лет, – скромно кивнул мистер Джайлз. – Еще вопросы есть?

Да. Как отмотать наш разговор обратно?

– Нет…

– Тогда до встречи в четыре часа.

Выйдя в коридор, я увидела поджидавшую меня Элис.

– Ну, как дела? – с любопытством спросила она.

– Ужасно, – простонала я, – с этого дня я полноценный участник дискуссионного клуба под руководством мистера Джайлза.

Элис, самым возмутительным образом игнорируя свой долг лучшей подруги, расхохоталась.

– Вообще-то я рассчитывала на сочувствие.

– Да ладно… Скажи лучше, как старому людоеду удалось заманить тебя?

– Никак, – сокрушенно призналась я, – я сама сунула голову в капкан. А могла бы выбрать театр… Ну, пойдём. В четыре часа я обязана явиться на первое занятие. Хотелось бы успеть что-нибудь съесть.

Вообще, я люблю дискуссии. Мне всегда в радость пошевелить мозгами. Да и мистер Джайлс, вполне возможно, окажется лучше, чем я думаю. Не зря же он столько лет стоит во главе клуба.

Так я утешала себя по пути на занятие.

Но стоило переступить порог аудитории, как стало ясно: неприятности еще только начинаются.

За первым столом, небрежно откинувшись на спинку стула, сидел… Дэвид.

– Леди и джентльмены, – заговорил мистер Джайлз, – позвольте представить вам новую участницу! С сегодняшнего дня Николь присоединится к нашему клубу.

Я быстро кивнула и заняла свободное место, которое, к счастью, находилось на безопасном расстоянии от Дэвида.

«Похоже, он вообще везде», – мрачно подумала я.

Ну что ж, попробуем не обращать внимания. В жизни достаточно вещей, с которыми приходится мириться. Например, дождь или необходимость вставать по будильнику. Нужно переместить Дэвида Моргана в разряд неизбежного зла и перестать о нем думать. И уж тем более перестать постоянно смотреть в его сторону.

– Итак, – провозгласил мистер Джайлз, – раз все в сборе, предлагаю начать.

Спустя несколько минут я забыла и про неприятности, и про Дэвида, и про то, что не хотела идти сюда. В клубе оказалось ужасно интересно. Студенты парами выходили на импровизированную сцену и сыпали аргументами. Кто-то делал упор на логику, кто-то – на факты, кто-то – на эмоциональную подачу, а кто-то просто тоскливо «отбывал номер».

Время пролетело незаметно.

В конце мистер Джайлз объявил:

– Тема нашей будущей дискуссии – суррогатное материнство. Предлагаю поразмышлять об этом ставшем популярным явлении. Является ли оно благом для женщин, не способных выносить ребенка, пороком общества или, быть может, суровой необходимостью? Как обычно, мы разобьемся на команды. Николь, Дэвид и Маргарет…

– Прошу прощения, сэр. – Дэвид поднял руку.

– Да, Дэвид, слушаю вас.

– Я не хочу быть в одной команде с Николь.

Мистер Джайлз недоуменно приподнял бровь:

– Почему?

– Потому что… – Губы Дэвида скривились в ухмылке. – Николь – слабое звено. А команде не нужен балласт.

Балласт?! Вот гад…

Когда я решилась поднять голову, то увидела четырнадцать пар глаз, уставившихся на меня. Все-таки лучше бы я выбрала театр! Честное слово, мой актерский провал пережить было легче.

– Хорошо, Дэвид, – через несколько долгих мгновений невозмутимо заговорил мистер Джайлз. – Если работу в команде с Николь вы считаете невыносимым испытанием для вашего интеллекта…

На краткий миг я вообразила себе сладостную сцену: я душу интеллектуального Дэвида голыми руками, а потом при свете луны закапываю тело в лесу под раскидистым каштаном.

Голос мистера Джайлза прорвался сквозь прекрасную картину: