Маделин Уикхем - Невеста

- Что? - От изумления Оливия выронила чашку, и та со звоном упала на стол.- Милли, ты серьезно? Сегодня утром?

- Да, именно сегодня утром. Почему бы и нет?

- Почему нет? - В голосе Оливии послышались нотки паники.- Потому что мы все отменили! Прости, родная, но к свадьбе ничего не готово.

- Мамочка, у нас есть все, что нужно для свадьбы. Жених и невеста; тот, кто поведет невесту к алтарю,- Милли лукаво взглянула на отца,- и тот, кто наденет красивую шляпку и всплакнет. У нас даже свадебный торт есть. По-моему, достаточно.

- Но каноник Литтон…

- Мы предупредили его вчера вечером. В общем, все устроено, так что вперед! - Милли махнула родителям.- Одевайтесь, и поскорее.

- Подожди! - крикнула Оливия вслед дочери, которая уже скрылась за дверью.- А как же Саймон? У него ведь нет шафера!

Дверь на кухню опять открылась, и в проеме появилась голова Милли:

- Есть! Он нашел отличного шафера.

- Все очень просто,- объяснял Саймон, прихлебывая кофе.- Вот кольца. Когда священник попросит, ты просто подашь их ему, и все.

- Ясно,- тяжело вздохнул Гарри. Взяв у Саймона два золотых колечка, он некоторое время разглядывал их, точно стараясь запечатлеть в памяти.- Священник попросит подать кольца, и я их подам… Держать их на ладони или надеть на палец?

- Понятия не имею. Какая разница?

- Не знаю. О боже, это ты должен мне сказать!

- Пап, ты что, волнуешься?

- Разумеется, нет, черт возьми!.. Иди, иди. Начисти как следует туфли.

- До встречи,- бросил Саймон, выходя из кухни, и улыбнулся отцу.

- Все-таки волнуешься? - спросила Изабел, сидевшая на подоконнике.

- Нет,- промолвил Гарри.- Разве только самую малость.- Он резко отодвинул стул и подошел к окну.- Какая нелепость - выбрать меня шафером!

- Неправда, ты очень подходишь на роль шафера, и Саймон сам так захотел.

- Ты хочешь сказать, ему просто некого было позвать, поэтому он попросил своего старика-отца.

- Я совсем не это хочу сказать,- терпеливо произнесла Изабел.- Он запросто мог позвонить какому-нибудь приятелю с работы, а выбрал тебя. Ты для него лучший. И для меня.- Она протянула руку, и Гарри сжал ее ладонь. Бросив взгляд на часы, Изабел скорчила гримасу.- Мне пора, а то мама сойдет с ума.

- Увидимся на свадьбе,- кивнул Гарри.

- Пока.- У двери Изабел обернулась.- Ты, конечно, знаешь, в чем главная прелесть роли шафера?

- И в чем же?

- Нужно переспать с подружкой невесты.

- Правда? - оживился Гарри.

- Так полагается по всем правилам. Спроси у викария, он подтвердит.

Войдя в коридор, Изабел увидела, как по лестнице спускается Руперт. Не зная, что за ним наблюдают, он не скрывал своих эмоций. На его лице была написана такая откровенная мука, такая беспредельная боль, что Изабел невольно вздрогнула.

Несколько секунд она стояла, не издавая ни звука, затем ее охватило неприятное ощущение, как будто она подглядывает в замочную скважину. Девушка заставила себя шаркнуть ногой и, прежде чем двинуться дальше, немного подождала, чтобы Руперт успел взять себя в руки.

- Здравствуйте,- произнесла она.- Мы беспокоились о вашем самочувствии. Вы хорошо спали?

- Да, спасибо,- кивнул Руперт.- Гарри любезно приютил меня на ночь.

- Что вы, какие мелочи. Наоборот, это с вашей стороны было весьма любезно проделать такой длинный путь, чтобы сообщить Милли о…- Изабел смущенно умолкла.- Вы уже знаете, что свадьба все-таки состоится?

- Нет.- Руперт вымученно улыбнулся.- Это действительно прекрасная новость. Просто великолепная.

Изабел смотрела на него с состраданием, искренне желая хоть чем-нибудь ему помочь.

- Я не сомневаюсь, что Милли будет рада видеть вас на свадьбе,- сказала она.- На этот раз, конечно, никакой пышности. Только нас шестеро, и все.

- Спасибо, вы очень добры,- помолчав, проговорил Руперт.- Огромное спасибо. Но, если вы не возражаете, я лучше… отправлюсь домой.

- Разумеется, поступайте, как вам надо.- Она огляделась по сторонам.- Я попрошу кого-нибудь отвезти вас на вокзал. Поезда на Лондон отходят каждый час.

- Я еду не в Лондон.- Лицо Руперта прояснилось, приобрело почти безмятежное выражение.- Я еду домой. В Корнуолл.

К половине одиннадцатого Оливия уже полностью оделась и сделала макияж. Взглянув на свое отражение в зеркале, она удовлетворенно улыбнулась. Ярко-розовый костюм сидел безупречно, широкополая шляпа в тон придавала лицу здоровый цвет, светлые волосы мягко блестели в лучах зимнего солнца. Пригладив ворс на черном бархатном воротнике жакета, она взяла сумочку, не без удовольствия оглядев самодельные бантики из розового шелка, украшавшие ее лакированные туфли.