Ребенком я часто прокрадывалась сюда на спор со своими кузенами и кузинами. Став старше, я бывала здесь с Филом.
– Я не смогла бы связаться с тобой, даже если бы я осмелилась, – сказала я глухо и опустила голову, чтоб папа не видел слезы. – Джесс постоянно за мной следила. Все мои телефоны, компьютер, истории поиска… У меня на каждом приборе стоял контроль. Она не отпускала меня ни на день. Мой телефон всегда оформлялся на ее имя и она в любой миг могла взять распечатку звонков.
– Я это подозревал… Но я следил за тобой… В Инстаграме.
– Почему ты не написал мне туда?!
– Что я должен был написать тебе там? – вспылил он в ответ. – «Оденься!»
Я покраснела в спасительной темноте.
Свой Инстаграм я рассчитывала на Ральфа, Антона, Андреаса… На Филиппа, в конце концов. Что это может видеть мой папочка, я никогда не думала. Мне вдруг отчетливо припомнились ряды фотографий и допустимые ракурсы, в которых я показала грудь.
Инстаботы имеют что-то ужасно личное против женских сосков.
Отец вдруг поморщился и чуть слышно ахнул, вскинул руку к груди.
– Все хорошо? – испугалась я.
– Да, ничего. Изжога… Слушай, Цуки, я не хочу после стольких лет сидеть тут и ругаться с тобой. Если ты злишься только из-за того, что я обзвонил кого угодно, кроме тебя… Я не осмелился. Я думал, ты давно про меня забыла. Я думал, я не имею права звонить тебе и что-то там говорить. Клянусь, любимая, если бы я знал, что я по-прежнему имею значение, я позвонил бы тебе. Я клянусь тебе!
Я подалась вперед и встав на колени, обняла его. Положила, как в детстве, голову на его плечо.
– Ты моя любовь, папочка! Ты – моя любовь.
Ничего не ответив, отец прижал меня еще крепче к себе и поцеловал в голову. От него пахло одеколоном и каким-то лекарством, но я не обратила внимания.
Внизу как раз начинали вручать подарки.
По старому обычаю, после этого матери с детьми разъезжались по домам, а гости постарше оставались веселиться по-взрослому. Я еще помнила, хоть и слабо, собственный опыт. Со мной всегда уезжал отец, а Джессика с Маркусом оставались. На этот раз я сама была взрослая и участвовала в игре «Тайный Санта». Родственники тянули бумажки с именем и покупали подарки. Вообще, подарки от Святого Николауса, в Германии вручали шестого декабря, а на Рождество подарки раздавал Младенец Иисус, но американская традиция пришла к нам и пришлась очень кстати. В такой огромной семье, как наша, дарить и получать подарки всем сразу могло бы стать разорительным.
Роль «младенца Иисуса» исполнял граф.
Белобрысые темнобровые мальчики, одинаково раскрасневшись от возбужденного ожидания, ждали, пока выйдет граф и начнет вручать им подарки. Девочки в семье были редкостью и слишком разбросанные по возрасту, они держались маленьким испуганным косяком.
– Кто тебе достался? – спросил отец, когда мы спускались с лестницы под радостный ор мальчишек, которые словно дикари скакали у елки.
– Тетя Кларисса, – сказала я и закатила глаза до самого мозга. – Не знаю, зачем ей все еще что-то дарят? Ей все равно ничего не нравится… Ты помнишь тетю Клариссу?
– Еще бы! – сказал он, закатывая глаза. – Что ты подаришь ей?
– Я заказала ее портрет маслом у одного из друзей Мариты. Жду не дождусь, как она на это отреагирует, – сказала я и передразнила: – « Это полностью вульгарная безвкусная вещь! Смотреть противно! »
Отец рассмеялся, погладив мою ладонь, которую я не на миг не снимала с его согнутого локтя.
– А тебе кто достался?
– Я вообще не собирался сюда идти, пока не выяснил, что ты тоже будешь… – папа остановился, развернувшись ко мне.
По телу снова прошла волна: любовь, восторг, обожание. Словно и не было этих лет. Лишь я стала ростом выше.
– Ты такой красивый, – сказала я, погладив его подбородок кончиками пальцев.
– Не сочиняй, – покраснел отец.
Быть может, так говорила Джессика.
– Ты – вылитая мама, – сдавленно прошептал он, рассматривая меня.
И волшебство закончилось.
– Если ее известкой облить, – обрезала я. – Тебя долго не было, и ты ничего не знаешь. Мы с Джессикой теперь – кровные враги. Я понимаю, что ты, возможно, любил ее. Но если так, тебе лучше вернуться к ней.
Он глубоко моргнул и кивнул:
– Ты очень красивая. Так – пойдет?
Помедлив, я выжала улыбку.
– Давай, уйдем отсюда? – сказал отец. – Так понимаю, «Принц» возражать не будет.
ЧАСТЬ 4.
Верена.
Это все не моя идея.
Читать дальше