Елена Велес - Север и Юг

Те, кто имел возможность, вступали в эскадрон со своей лошадью. Кто был побогаче, помогал более бедным, тем, у кого не было такой возможности, как покупка коня. В оружии недостатка не было: каждый уважающий себя южанин имел дома либо ружьё, либо винтовку, либо пистолет. А в некоторых домах даже со стен были сняты фамильные сабли времён войны с Британией.

Симпсон вступил в эскадрон, чего и следовало ожидать. Каждый раз, когда проводились учения, он садился на лошадь, брал английскую винтовку и уезжал к месту назначения.

Джейн очень не нравилась вся эта шумиха вокруг войны. Она надеялась, что представители Южных Штатов смогут договориться с Линкольном, но этого не произошло.

Том стал частым гостем в поместье Куперов. Его отпуск по ранению подходил к концу, и молодой человек в июне должен был вернуться в свою часть. Поэтому он старался проводить больше времени в «Солнечной долине»: юная Джейн ему нравилась. Нет, конечно, Уолтер не был влюблён в девушку. Просто она была не глупа, из хорошей семьи и к тому же не дурна собой. Редкое сочетание. Их семьи уже несколько поколений были в хороших соседских отношениях и Том решил, что эти отношения можно и нужно углубить. Ему – двадцать восемь, Джейн исполнилось восемнадцать… Кто знает, что принесёт эта война с янки? Война – войной, а семью уже пора создавать. Родители ему уже давно намекают, что хотят внуков.

Отец и Уолтер снова заперлись в кабинете и что-то обсуждали, попивая виски. День был солнечный и Джейн, взяв из библиотеки книжку Джейн Остин собиралась пойти в сад, почитать. Но когда девушка уже готова была выйти из особняка, её перехватила миссис Купер.

– Джейн!

– Да, мама, – брюнетка обернулась, удивлённая тем, что мать стоит на пороге кабинета отца. Она не думала, что женщина присутствует при беседе мужчин.

Поди сюда, дитя моё, у нас с отцом к тебе есть очень серьёзный разговор.

Девушка вздохнула, расстроившись, что её планы на уединённое чтение рухнули. О чём хотели поговорить с ней родители, да ещё и в присутствии Тома Уолтера?

Генри Купер сидел за массивным столом из красного дерева, а молодой человек стоял, отперевшись о каминную полку и курил трубку. Когда мать и дочь вошли в кабинет, Том кивнул и улыбнулся. Генри встал и вышел из-за стола.

– Доченька, – откашлялся мужчина. – Ты, наверное, удивлена, что я позвал тебя?

– Мама сказала, что ты о чём-то хочешь поговорить со мной.

Седовласый Купер кивнул.

– Тебе исполнилось восемнадцать, а значит ты уже взрослая. А раз взрослая, значит нам с твоей матерью пора думать о твоём будущем.

Джейн начала понимать, к чему клонит её отец.

– Твоя мать вышла за меня замуж, когда ей было шестнадцать лет. Мне было тридцать. Я взял её почти без приданного, но я не жалею. Она стала лучшей женой, о которой я мог только мечтать. Потом родилась ты. Мы воспитали тебя леди. Ты получила хорошее образование, не каждая девушка имеет такие же возможности, что и ты. И настало время передать тебя в надёжные руки.

Мужчина посмотрел на Тома, потом вернул свой взор на дочь. – Семью Уолтеров я знаю достаточно давно. Мы всегда были в хороших отношениях. Они богатые уважаемые люди. Их предки имеют древние аристократические корни и давно приехали из Британии. Мне будет за честь, если наши семьи объединятся.

– Отец, ты …? – нахмурилась девушка и перевела взгляд на улыбающегося молодого человека.

– Да Джейн, – кивнул Уолтер, – Я попросил твоей руки у мистера Купера, и он дал согласие. Мы поженимся с тобой перед моим отъездом.

Девушка ошарашенно переводила взгляд с одного присутствующего на другого. Её даже не спросили, просто поставили перед фактом. Как так? Она всегда думала, что в выборе жениха последнее слово будет за ней. И скорее всего это был бы Джейк Симпсон. Они почти одного возраста. Он красивый, забавный юноша. Пусть и чуток сумасбродный. Но её это даже привлекало. Её даже не смущал тот факт, что семья Джейка не была столь богата, как её семья. Рабов у них было в два раза меньше, но разве это такая уж проблема?

Конечно, семья Тома Уолтера была богаче и благороднее. Сам он окончил университет, теперь служил в армии конфедератов. И ей бы радоваться такому выбору родителей, но, похоже, выражение её лица выдавало её эмоции.

– Я понимаю, Джейн, что ты немного в шоке, что всё случилось так быстро. Но вы с Томом знакомы с детства, поэтому мы решили, что затягивать со свадьбой нет смысла. С завтрашнего дня начнём подготовку. Приданое я тебе даю не плохое. Я отдаю тебе Мари, твою служанку, Изабелл – её сестру и её мужа Жака. И ассигнаций на тысячу долларов.