Эшли встала и вытащила из холодильника бутылку воды. Эрика смотрела, как дрожат ее руки, пока она возилась с пробкой. Она вернулась к столу, но осталась стоять.
— Мне некуда было податься, когда мои родители вышвырнули меня. Я так думаю, они решили, что когда я пойму, почем фунт лиха, я прибегу назад. Они думали, я смогу себя изменить, я так полагаю. Я помню, как стояла на автобусной остановке в Саванне и не знала, куда мне ехать. Я увидела в расписании название Батон Руж[7]. Оно мне понравилось, так что я купила билет и на следующий день прибыла сюда. У меня была гитара, немного одежды и чуток денег.
Мысленным взором Эрика увидела, как восемнадцатилетняя Эшли едет на автобусе в незнакомый город. И она всерьез засомневалась, что ей самой в этом возрасте хватило бы силы духа, чтобы проделать такое путешествие в одиночку.
— Я знала, что денег надолго не хватит, так что я остановилась в самом дешевом мотеле, какой только смогла найти. Устроилась на работу в кафе. Днем я разносила кофе, а хозяин позволял мне пару вечеров в неделю играть и петь. Так я познакомилась с Шанталь.
Эрика посмотрела вопросительно.
— Она была барабанщицей, а ее девушка играла на клавишных. Шанталь основала группу, и ей понравился мой голос. Когда она нашла ведущего гитариста и басистку, мы начали играть в местных клубах, — Эшли наконец опустилась на стул и посмотрела на Эрику. — Это было как в сказке. У басистки были кое-какие связи. Мы записали демо-версию, и все произошло в одночасье.
— Вас так быстро подобрала звукозаписывающая компания?
— Ага. У нас было электронное звучание, а оно как раз набирало популярность. Вот я только что ютилась на диванчике у Шанталь, а вот уже оказалась на гастролях. Это было так здорово, но в то же время я чувствовала себя очень одиноко. Периодически мы возвращались в Батон Руж, и все расходились по домам.
Эшли уставилась в пустоту, вспоминая, и Эрика заметила, как заблестели ее глаза.
— Мне правда некуда было податься. Шанталь пригласила меня остаться у нее и Вики, но мне нужно было отдохнуть от них, мы и так были все время вместе на гастролях. У меня тогда уже завелись кое-какие деньги, но недостаточно, чтобы купить себе жилье. Так что я въехала в гостиницу, она была чуть получше, чем раньше, и стала ждать следующих гастролей.
— А у тебя тогда никого… у тебя тогда не было девушки? — спросила Эрика, до сих не в силах поверить, что Эшли была совсем-совсем одна.
Эшли посмотрела на нее и уставилась в стол.
— Я не стану говорить, что не пользовалась преимуществами того, что являлась членом группы, набиравшей популярность. У меня были… связи, но не более. Женщин, с которыми я встречалась, больше интересовал мой образ жизни, чем я сама.
Эрика не стала спрашивать, сколько было этих связей. Она решила, что лучше ей этого не знать.
— Когда «В один прекрасный день» попала в хит-парады, все завертелось. Мы выступали без отдыха. Нас стали приглашать на лучшие площадки. Мы начали играть на разогреве у команд, с которыми и не мечтали оказаться на одной сцене, — легкая улыбка промелькнула по лицу Эшли. — Это был один из самых классных моментов в моей жизни. — Мы с гитаристкой были единственными холостячками в группе, — Эшли нервно потерла руки и с трудом продолжила, — кончилось тем, что мы оказались вместе, и некоторое время все было просто отлично. У меня появилась та, кто меня понимает и разделяет мою жизнь, да и наша карьера шла в гору.
Эрика отодвинула остывшую чашку:
— Это были серьезные отношения?
— Для меня — да, — ответила Эшли, и по ее глазам было видно, что мысли ее снова блуждают далеко. — А для нее — не настолько. Она не раз разбивала мне сердце. Мы порвали, и я отчаянно искала хоть кого-то, чтобы заполнить пустоту, чтобы быть не одной. Я начала встречаться с девчонкой, которая присоединилась к нашей обслуживающей команде. — Эшли провела ладонью по лицу. — Я не любила ее. Там не было настоящих чувств. Мы жили от одной вечеринки до другой. Она была еще более безбашенной, чем я, и мы перепробовали всю выпивку и всю наркоту, которую нам только предлагали.
Эрика была ошеломлена признанием и стала понимать, почему теперь Эшли и капли в рот не брала.
— Так ты была… ты принимала… — Эрика не смогла закончить вопрос.
— Я не думаю, что у меня была наркозависимость, — пожала плечами Эшли. — Но я к ней стремительно приближалась.
Читать дальше