Робин Александер: В один прекрасный день

Эшли отвернулась к окну.

— А ты можешь мне это с уверенностью пообещать? Ты же представления не имеешь, что я натворила.

— Если бы я сделала то, что сделала ты, ты бы от меня отвернулась?

Эшли не ответила, и только ее тело сотряслось от безмолвных рыданий.

— Иди сюда. — Дрю отстегнула ремень безопасности и притянула Эшли ближе к себе. — Да мне плевать, что ты там сделала. Ты мой лучший друг, ты мне почти сестра, правда. Я всегда буду на твоей стороне, обещаю.

Эшли позволила Дрю обнять себя, но самобичевание удержало ее от того, чтобы обнять ее в ответ.

Когда Дрю заметила, что Кейтлин и Эрика возвращаются, она нежно притянула голову Эшли к себе на колени. Они с Кейтлин обменялись взглядами, и Кейтлин вернулась за руль. Эрика тоже на них глянула, но села на свое сиденье и ничего не сказала. Остаток пути они провели в тишине.

По мере того, как они приближались к дому в Сент-Франтисвиллле, Луизиана, Эрика чувствовала, как растет напряжение. Через несколько минут они высадят Кейтлин и Дрю, и все преграды между ней и Эшли исчезнут. Она хотела знать, должна была узнать все то, что неизбежно раскроет ей Эшли, но какая-то её часть желала, чтобы они могли сделать вид, что ничего не изменилось и все идет по-прежнему.

— Я заеду за тобой утром, — сказала Кейтлин, пока Эрика помогала ей достать чемоданы. Она понизила голос: — А если захочешь поговорить, ты только пройди два дома вниз по улице.

— Я очень ценю это, Кейти, — Эрика выдавила улыбку.

Эшли уже перебралась на переднее пассажирское сиденье, когда Эрика села в машину.

— Ты хочешь заказать пиццу или еще что-то? — она старалась, чтобы ее голос звучал как обычно.

— Я не голодная, — ответила Эшли, не глядя на нее. — Можешь заказать маленькую. А я позже хлопьев поем.

Эрика засомневалась, что сможет вообще хоть что-то съесть и отказалась от этой идеи, пока они подъезжали к дому. Багаж они разгружали в тишине. Эрика не знала, куда себя девать, пока Эшли собрала их грязные вещи и понесла к стиральной машине. В итоге она налила себе чашку чаю, прислонилась к кухонному столу и стала ждать, пока Эшли вернется.

— Я знаю, что нам нужно поговорить, — сказала Эшли, заметив Эрику. Она скрестила руки на груди и прислонилась к холодильнику.

Эрика кивнула, и, не чувствуя собственного тела, обошла кухонный стол и села.

— Присаживайся, пожалуйста, — она ногой отпихнула стул.

Сначала казалось, что Эшли останется стоять там, где и стояла. Она качнулась взад, вперед, и с минуту переминалась с ноги на ногу, а потом опустилась на стул, чувствуя себя некомфортно.

Эрика напряглась, придумывая, что бы такое сказать.

— Сделать тебе чаю?

— Нет, — Эшли нервно забарабанила пальцами по столу. — Я не знаю с чего начать.

Эрика хотела потянуться и взять дрожащую руку Эшли в свои, но пропасть отчуждения, возникшая между ними, заставила ее засомневаться и не знать, как себя вести.

— У меня такое ощущение, что мое прошлое… что это было в другой жизни. Когда мы стали встречаться, я хотела тебе все рассказать, но я годами жила и убеждала себя в том, что ничего не было. Озвучить это означало признать, что все было по-настоящему, а я не хотела переживать это снова.

Эшли не могла поднять глаз, пока говорила. Эрика внимательно смотрела на нее и сжимала в обеих руках теплую чашку.

— Это звучит разумно, — проговорила Эрика и отпила глоток чая, который, как предполагалось, должен был ее успокоить. Но совершенно не успокаивал. — Я понимаю, что ты хочешь остаться в несознанке, но мне нужно знать… кто ты есть.

— Кем я была, — Эшли наконец встретила ее взгляд. — Кто я сейчас есть, ты знаешь.

Эрика кивнула и поставила чашку на стол. — Ну так расскажи мне.

Эшли встала и вытащила из холодильника бутылку воды. Эрика смотрела, как дрожат ее руки, пока она возилась с пробкой. Она вернулась к столу, но осталась стоять.

— Мне некуда было податься, когда мои родители вышвырнули меня. Я так думаю, они решили, что когда я пойму, почем фунт лиха, я прибегу назад. Они думали, я смогу себя изменить, я так полагаю. Я помню, как стояла на автобусной остановке в Саванне и не знала, куда мне ехать. Я увидела в расписании название Батон Руж [7] Батон-Руж (фр. Bâton Rouge, буквально «Красная палка») — город на юго-востоке США, столица и второй по количеству населения город штата Луизиана. . Оно мне понравилось, так что я купила билет и на следующий день прибыла сюда. У меня была гитара, немного одежды и чуток денег.