Ярослава Полетаева: Ведунья. И сказание об Алеке Скитальце

Слова звучали какими-то жалкими и приземлёнными. Странник обернулся и посмотрел на Моряка. Невозможно было представить, что этот проницательный взгляд принадлежал человеку, переживающему о каком-то давнем походе. Казалось, он никогда ни о чём не переживал. И вместе с тем иногда в его взгляде словно сосредоточивалась вся мировая скорбь. Было похоже, что он всё понимал без слов – да и слова ему были не нужны. Его знание просто не могло быть выражено ограниченными возможностями человеческого языка.

– Я хотел сказать, – косноязычно продолжил Моряк, – я тебя в этот раз не подведу, вот увидишь…

Надо было отдать пареньку должное – как бы мелодраматично ни звучали его слова, он всё же выдержал взгляд Странника с достоинством.

«Должен же этот сухарь иметь хоть какие-то чувства! – обругал его про себя Моряк. – Неужели не возьмёт, зараза?»

– Возьму, возьму, – неожиданно усмехнулся Странник, одобрительно кивая Моряку.

Ну вот и не верь после этого слухам, что мастер умеет читать мысли!

– Спасибо, Странник, правда, – благодарно промолвил Моряк. – Так когда ты хочешь идти?

– До рассвета.

Странник отвернулся. Густые чёрные волосы падали ему на лицо, выражение которого было трудно угадать в зыбкой нетвёрдости ночного света.

– Мы подошли к нему вплотную, – неожиданно сказал он. – Возможно, у него не будет другого выбора, как встретиться с нами…

Моряку показалось, что в голосе мастера прозвучала надежда. Неужели он хочет встретиться лицом к лицу с самым могущественным Тёмным магом современности? Несомненно, Моряк тоже любил помечтать. Вот он в одиночку сражается со знаменитым Тёмным Стрелком и побеждает его разными изощрёнными способами: то он заставляет землю разверзнуться под ногами обидчика, то наносит ему смертельный удар молнией, то голыми руками побеждает противника в рукопашной схватке… Наверное, глупо было представлять, что маг будет сражаться с тобой в рукопашную, но ведь это были просто мечты. На самом же деле Моряк отдал бы многое, только бы не встречаться с этим человеком в реальности. Как-никак, ходили слухи, что именно он развязал эту тихую, но уже столько лет длящуюся войну между зонами.

– Иди, отдохни, Моряк. Завтра будет долгий день, – задумчиво проговорил мастер.

Странник повернулся лицом к реке, и Моряк понял, что аудиенция окончена.

Ночь только вступала в свои права, а значит, можно было поспать ещё часа три-четыре пока твёрдая рука мастера не тронет за плечо и он не скажет…

– Пора.

Странник возвышался над сонным Моряком, и в его лице читалось нетерпение.

Казалось, он и не ложился вовсе. Всё то же тёмное одеяние: чёрный плащ, руки в перчатках и ершистые кудри, вечно падающие на лицо, – примета, по которой Странника можно было узнать даже издалека. Он, не дожидаясь Моряка, уже шагал прочь от реки, вдоль которой растянулась база. Перед ним маячил лес, обозначавший границу южной зоны – туда они и направлялись.

Моряк живо встряхнулся ото сна и поспешил за мастером. Не хватало ещё пропустить посвящение!

Долгое время шли молча. Сначала просто быстрым шагом, потом размереннымиперебежками, старательно проверяя тропу на возможное наличие ловушек. Моряк ещё не забыл, как во время прошлого похода летел вверх тормашками, подвешенный невидимой сетью, и как всё тело жгло, будто его хлестали крапивой. Но через какое-то время он все-таки решился произнести:

– Странник, а ведь я непосвящённый… Ну, в том смысле, что я не имею доступа в Эхо.

Странник оглянулся. На секунду в его глазах мелькнуло недоумение, тут же сменившееся обычным непроницаемым выражением лица.

– Непосвящённый, значит, – повторил он. – Что это – ещё одна уловка Совета, чтобы удерживать любопытных подальше от территории Эхо?

Моряк замер на месте. Он ослышался или мастер действительно не знает о посвящённых? И слова его звучали как-то… неуважительно, что ли? Он привык, что о Совете – как о мертвых – говорили или хорошо, или ничего. Но заподозрить Совет в каких-то «уловках»? Такое Моряк и представить себе не мог.

– Ну, что ты застыл, как околдованный? – беспристрастно спросил Странник. – Или опять попал в ловушку?

Прочитать выражение его лица было невозможно, но Моряк был уверен, что Странник смеётся над ним. Мастер отвернулся, не дожидаясь ответа, и споро, с какой-то веселой злобой, зашагал прочь.

– Я просто думал, – начал Моряк, – разве не только посвящённые допускаются в Эхо?

Ему пришлось прибавить ходу, чтобы поравняться с мастером, который успел прилично уйти вперёд.