Кейси Уэст - Рядом с тобой

- Тебе стоило сказать. Мы любим тебя, несмотря ни на что.

И остальные друзья с ней согласились.

- Спасибо.

Было сложно вспомнить, чего я боялась. Что ко мне будут относиться иначе? Это я не принимала себя такой, какая есть. Я не чувствовала себя комфортно в собственной коже. Но я надеялась, что смогу это исправить.

Лиза прочистила горло и прошептала мне:

- Смотри, кто пришел.

Я посмотрела на дверь. Дэкс! А я застряла на скамье в середине стола и не могла выбраться. Да и не то чтобы ужасно хотела.

Дэкс прошел мимо нашей компании к кассе.

- Я должен кое в чем признаться, - тихо сказал рядом со мной Джефф.

- В чем? - удивилась я.

- Он видел нас в оранжерее.

- Что?

- Когда мы чуть не поцеловались. С того, места, где он стоял, ему могло показаться иначе. Я думал, что защищаю тебя, ничего не сказав.

- Защищаешь меня?

- Я слышал слухи о нем.

- Джефф!

Я моей груди поднялась злость.

- Я знаю. Не злись. Я говорю тебе об этом сейчас, потому что видел, как ты на него посмотрела, когда он вошел. Это больше, чем обычная влюбленность.

Дэкс оплатил свой заказ и теперь направлялся к двери. А я застряла - двое справа от меня, двое слева.

- Я тебя выручу, - сказал Джефф, а потом крикнул: - Дэкс!

Дэкс повернулся и Джефф жестом попросил его подойти. Тот подошел.

Джефф не в состоянии надолго сдерживать в себе балагура, и он закинул руку мне на плечи:

- Ты смотрел на мою девушку?

Я пихнула его локтем в бок, и он засмеялся. Я думала, Дэкс станет отрицать, нахмурится и уйдет, почувствовав себя объектом насмешки, но он стоял на месте и стойко смотрел Джеффу в глаза:

- Да.

Это привлекло внимание всех за столом, включая меня. Но особой благосклонности к Дэксу я не испытывала, учитывая наш последний разговор.

- Рад, что тебе лучше, - сказал Дэкс Джеффу. А потом обратился ко мне: - Рад, что все вернулось на круги своя.

Я уж точно не должна объясняться с Дэксом после того, как он поступил со мной. Пару недель назад, независимо от того, что сделал Дэкс, я бы попыталась все объяснить, желая убедиться в том, что все еще ему нравлюсь.

Но я все же кое - что ему сказала:

- Ты до сих пор носишь браслет.

Взгляд Дэкса упал на мое запястье:

- Он напоминает мне об отношениях, которые я не хочу терять. Мое сердце пропустило удар.

- Но ты объявил себя свободным, - напомнила я. - Не признающим обязательств.

Дэкс кивнул, затем помахал остальным за столом:

- Увидимся.

- Ты не пойдешь за ним? - спросила меня Лиза, когда Дэкс вошел за дверь.

Я посмотрела на лица других друзей, тех, которые не знали моей истории с Дэксом. На их отражалось замешательство. Я не была уверена, что хотела пойти за этим парнем. Я знала, что мое сердце рядом с ним бьется быстрее. Знала, что забочусь о нем. Но меня пугала мысль о том, чтобы снова впустить его в свою жизнь.

- Если ты не пойдешь, это сделаю я, - сказал Джефф. - Это было горячо.

Я засмеялась:

- Выпустите меня.

Мне нужно по крайней мере услышать, что Дэкс скажет. Я подтолкнула Лизу и Эви. Они двигались недостаточно быстро, поэтому я забралась на стол.

- Серьезно? - возмутился Даллин, которому пришлось отодвинуть свой коктейль и фри, чтобы те не оказались у него на коленях.

- Пошел ты, - буркнула я, ни на секунду не озаботившись тем, что он сейчас думает.

Джефф засмеялся у меня за спиной.

Я слишком долго выбиралась. На тротуаре было пусто. Я окинула взглядом улицу, надеясь, что увижу автобусную остановку. Не увидела. Дэкса тоже не было видно. Я развернулась и поспешила к углу здания, затем зашла за угол. Дэкс стоял, прислонившись к кирпичной стене.

Дыхание застряло в горле. Я не стала подходить к нему, остановилась подальше, вне досягаемости.

- Привет! - сказала я.

- Привет! Спасибо, что пришла.

Я кивнула и потерла мурашки, которые появились у меня на руках.

Дэкс скинул с себя куртку и протянул ее мне:

- Все нормально. Я в порядке, - буркнула я.

Я не знала, сколько пробуду тут. Но нельзя укутываться в его запах, мне нужно мыслить ясно.

Дэкс не надел куртку обратно, просто сжал ее в руках:

- Я пошел на игру, надеясь увидеть тебя, но выбрал неподходящий момент. Я знал, что вы с друзьями обычно приходите сюда после игры, поэтому решил тоже прийти, потому что мне нужно с тобой поговорить. Я чувствую... - Он посмотрел на меня, а не на землю, куда уставилась я. - Я чувствую себя ужасно из - за того, как поступил с тобой в тот день. Извини. Ты этого не заслужила. Я знаю, ты хотела как лучше. Хотел бы я сказать, что поступил так потому - что впал в шок, увидев маму, или потому, что испугался своих чувств к тебе, но моим действиям нет оправданий.