Кейси Уэст - Рядом с тобой

Но это был не он. Это был Джефф. Он стоял, а за его спиной виднелись кресло - каталка. Единственный луч света снаружи здания отражался от запотевшего стекла и отбрасывал жуткое свечение на окружившие меня мертвые растения.

- Привет, - произнес Джефф, медленно подходя ко мне.

Я не знала, то ли это потому, что он пока еще плохо ходил, то ли это было сделано ради меня.

Я встала и стряхнула штаны:

- Привет!

- Ты в порядке?

- Скоро буду.

Джефф остановился рядом со мной и прислонился к длинному столу:

- Так у тебя панические атаки?

- Да.

- Почему ты нам не рассказала?

- Потому что не хотела, чтобы вы относились ко мне как - то иначе.

Джефф кивнул на дверь:

- Ты хотела, чтобы мы относились к тебе вот так?

Я хихикнула:

- Я думала, что да. Но сейчас понимаю, что нет.

- Извини.

- Ты не виноват. Надо было рассказать тебе. Рассказать всем. Джефф положил руку мне на плечо:

- Я искал тебя последние двадцать минут. Лиза тоже хотела пойти. Она за тебя переживает - Парень посмотрел мне в глаза. - Надо было ей позвонить?

- Нет. Нам нужно поговорить.

Я больше не могла это откладывать:

- Это насчет Дэкса Миллера?

- Дэкс... был... хорошим другом. Я надеялась на большее. Я забочусь о нем. Но у него нет ко мне ответных чувств.

- Так я запасной вариант?

- Нет. Джефф, ты знаешь, что я забочусь о тебе, но не так.

К моему удивлению, парень засмеялся:

- Ауч. Так значит, я вообще не вариант.

Джефф улыбался, но я не могла понять почему: чтобы скрыть свою боль или это на самом деле на него никак не повлияло?

- Мне жаль, - сказала я.

- Меня разрывает от желания закатить сейчас крупную истерику, потому что очень хочу тебе нравиться.

- Но?

- Но с моей стороны это будет не благоразумно. Ты за последние недели подарила мне много своего времени. Мама рассказала, сколько раз ты находилась рядом и как помогла. И хоть мне хочется, чтобы я нравился тебе, как Дэкс, я поступлю великодушно, проглочу свою гордость и боль и порошу тебя быть счастливой, после того как поцелую.

- Э - э... подожди, что?

- Если, конечно, ты мне позволишь. Мы несколько месяцев флиртовали, и я хочу понять, станет ли это для меня новой отправной точкой. Я первоклассно целуюсь.

- Я... - Он серьезно? Я не могла пойти на это. Мы флиртовали несколько месяцев, и это могло подстегнуть его чувства. Насколько было бы проще, нравься мне Джефф. - Я не хочу потерять тебя как друга. Разве после этого наши отношения не станут странными?

- А если я пообещаю, что ничего не изменится?

Снова правила. И казалось, ни одно из них не прижилось. Я знала, что не обязана делать это ради Джеффа, но, возможно, обязана ради себя. Чтобы в будущем никогда не оглядываться и не задаваться вопросом, что случилось бы, согласись я.

Джефф закрыл глаза, и я подалась ему навстречу, но остановилась. Я этого не хотела. Я снова поступала как обычно - пыталась кого - то осчастливить. Мы были так близко, что пришлось положить палец на губы Джеффа, чтобы удержать от поцелуя.

- Я не могу, - прошептала я. - Я не хочу этого.

Парень прислонился лбом к моему:

- Стоило попытаться.

Я отошла от него.

Джефф посмотрел мне за спину, будто что - то заметив. Я тоже оглянулась, но увидела лишь все еще открытую дверь и его кресло.

- Что там? - спросила я

- Там... - Джефф покачал головой. - Ничего. Там ничего.

- Извини, я не знала, чего ждала. И за то, что несколько месяцев морочила тебе голову, - сказала я, вспомнив слова Даллина.

- Морочила мне голову? - спросил Джефф. - Ты ничего не морочила. Думаю, мы оба проверяли наши чувства. Просто наши пути разошлись.

Я внимательно посмотрела на Джеффа, такого высокого, сильного и уверенного в себе.

- Я так рада, что тебе лучше, Джефф.

- Я тоже.

- Все еще друзья?

- Конечно, - кивнул парень. - Как думаешь, ребята уйдут с баскетбольного матча пораньше, чтобы вместе с нами попить молочных коктейлей?

- Думаю, наши друзья сделают все, что ты хочешь.

- Я тоже так думал, но ты сегодня вроде как доказала, что это не так. - Джефф улыбнулся мне. - Или я могу отвезти тебя домой. Тебе лучше поехать домой?

Я прислушалась к своим чувствам. Казалось, с моих плеч сняли тяжелый груз, я давно себя так хорошо не чувствовала.

- Нет, я хочу поехать в "Айсберг".

Час спустя мы сидели вокруг длинного стола и наслаждались коктейлями и картошкой фри.

Я постучала стаканом по столу, чтобы привлечь внимание:

- Извините, что не рассказала вам всего.

Лиза накрыла мою руку своей: