Стефани Перкинс - Лола и любовь со вкусом вишни

Энди воспринимает новости совершенно спокойно. Всем нам нелегко общаться с Норой, но Энди, наверное, тяжелее всего. Ему она не мать и не сестра. И я уверена, в глубине души он мечтает от нее отделаться. Как и я.

Когда я была маленькой, близнецы Беллы как-то спросили, почему у меня нет мамы. Я сказала, что она была пакистанской принцессой – про принцессу я услышала по телевизору – и отдала меня родителям, потому что ее муж, принц ада, убьет нас, если узнает о моем существовании.

– Так ты принцесса? – спросила Каллиопа.

– Нет. – Я покачала головой. – Моя мама принцесса.

– Значит, ты тоже принцесса, – благоговейно произнес Крикет.

Каллиопа недоверчиво сощурилась:

– Она не принцесса. Нет никаких принцев ада и пакистанских принцесс.

– Они есть! – закричала я громко. – И я есть!

И все же я прекрасно помню, как кровь прилила к моим щекам при следующей встрече с Беллами. Они пришли в полдень, и я сразу поняла, что попалась.

Каллиопа скрестила руки на груди:

– Мы знаем правду. Родители все нам рассказали.

– Твоя мама и вправду бездомная? – спросил с сочувствием Крикет. – Поэтому ты не можешь с ней жить?

Это был один из самых позорных моментов моего детства. Когда одноклассники задавали неудобные вопросы, я отвечала просто: «Я с матерью не знакома. Никогда ее не видела». В истории моего удочерения не было ничего необычного, все очень обыденно. Иметь двух пап в нашем городе не является чем-то из ряда вон выходящим. Как-то раз, несколько лет назад, мы с Крикетом смотрели телевизор. Внезапно он повернулся ко мне и спросил:

– Почему ты притворяешься, будто у тебя нет мамы?

Я подпрыгнула:

– А?

Крикет возился со скрепкой, пытаясь придать ей требуемую форму.

– Я имею в виду, с ней ведь сейчас все в порядке. Правильно?

Крикет хотел сказать, что моя мать не пьет уже почти год. Однако Нора по-прежнему оставалась Норой.

Я одарила Крикета выразительным взглядом.

Было заметно, что Крикет помнит. Не один год Беллы слушали вопли моей биологической матери. Где бы она ни появилась, Нора всегда была пьяна в стельку.

Крикет, опустив глаза, перевел разговор на другую тему.

Я весьма благодарна за то, что «мамочка» не трогает Макса. Его собственный отец – агрессивный пьяница – живет в опасном районе Окленда, штат Калифорния, а про мать вообще ничего не известно. Как бы то ни было, появление Норы осложнило бы наши отношения. Мы с Максом отлично понимаем друг друга.

Я оставляю Энди и поднимаюсь наверх. Через окно видно, что Каллиопа уже вышла из комнаты Крикета. Он ходит туда-сюда.

Дыра в ткани точно насмешка над всеми моими стараниями. Роскошная, бледно-голубая ткань, разложенная на рабочем столе, потеряла блеск. Но пока все такая же мягкая. И это дает надежду, что все будет хорошо.

Я решаю исправить ситуацию за оставшуюся ночь.

– Сегодня все должно засверкать, – заявляю я.

Райская Бетси наклоняет голову, прислушиваясь. Я прикрепляю к своему парику сверкающую заколку. На мне расшитое пайетками бальное платье, укороченное до мини, джинсовая куртка с заклепками в стиле Дэвида Боуи и сверкающие накладные ресницы. Я чешу Бетси за ухом, а потом мы вместе выходим из комнаты. На лестнице мы натыкаемся на Энди с корзиной постиранного белья в руках.

– Мои глаза! – восклицает он. – Этот блеск!

– Как смешно! – фыркаю я громко.

– Ты похожа на дискотечный шар.

Я с улыбкой прохожу мимо:

– Приму это как комплимент.

– Во сколько Макс привезет тебя домой? – кричит мне вслед Энди.

– Поздно!

Натан уже ждет меня у подножия лестницы:

– Можно поконкретнее, Долорес? Нам было бы гораздо удобнее знать точное время.

– У тебя волосы вьются.

Я откладываю сумочку в сторону, чтобы поправить прическу. Волосы у нас с Натаном одинаковые – густые, русые, со странными завитками на лбу. Ни у кого даже сомнений не возникает, что мы родственники. А еще у нас одинаково большие карие глаза и детская улыбка. Если, конечно, мы позволяем себе улыбнуться. Энди худее Натана и стрижет свои преждевременно поседевшие волосы под ежик. Однако, несмотря на волосы и разницу в девять лет, каждый на этой планете считает, будто он моложе Натана, потому что Энди из тех людей, которые постоянно улыбаются. И еще он носит смешные футболки.

– Когда? – повторяет Натан.

– Мм… сейчас четыре?

– Пять тридцать. Надеюсь, ты придешь вовремя.

Я вздыхаю:

– Да, пап.

– И не забудь про три проверочных телефонных звонка.