Элизабет Эльберг - Лучше, чем друзья

Я посмотрела на часы.

– Не могу. Мне нужно подготовиться к вечеру.

Он уныло втянул голову в плечи.

– Ну ладно. Но мама настаивает на том, чтобы что-нибудь принести. И злится на меня , когда я говорю, что тебе ничего не нужно.

– Я не хочу, чтобы вы что-то приносили. Я угощаю вас ужином в знак благодарности за все, что сделала для меня ваша семья – ну, и чтобы отпраздновать начало нового учебного года.

Он покачал головой.

– Больше никто в мире не празднует начало учебного года. Только ты. Разве летом было плохо?

Летом было отлично. Но я скучала по упорядоченной жизни, которую создавал школьный график.

И мне нужно было отвлечься.

Я знала, что папа просто пытается помочь, но у меня все было распланировано до последней минуты. Летом я записалась на курсы кулинарии в YMCA [1] Молодежная волонтерская организация. – Примеч. ред. и научилась неплохо готовить. Сейчас я делала салат и ждала, когда допечется в духовке лазанья.

– Тебе точно не нужна помощь? – спросил папа в седьмой раз.

– Серьезно, пап, я справлюсь. Иди посмотри телевизор с Адамом.

Он негромко рассмеялся.

– Ты говоришь совсем как мама.

Впервые он упомянул ее без грусти – ему даже стало весело. Но, хотя он подсмеивался надо мной, у меня не было времени обижаться. Мне еще нужно было сделать тосты из чесночного хлеба.

Меня спас звонок в дверь: папа пошел встречать Леви с родителями. До меня донеслись обрывки приветствий.

– Какой дивный запах!

Миссис Роджерс зашла в кухню.

– Не буду тебе мешать; просто хотела сказать, что ароматы доносятся просто умопомрачительные.

Вслед за ней зашел папа с бутылкой вина в руке (видимо, от родителей Леви).

Затем я увидела самого Леви и едва узнала его с этой новой стрижкой. Через пару секунд до меня дошло, что он держит в руках букет. За Леви следом появился его папа и замахал руками.

– Ах, да, – понял намек Леви. – Это, хм, подарок для шеф-повара.

Зардевшись от смущения, он протянул мне букет.

– Спасибо!

Я поспешно схватила букет.

Папа Леви подмигнул жене и подошел меня обнять. Мне было особенно лестно, что мистер Роджерс нашел время прийти к нам в гости. Обычно он работал допоздна и даже к себе домой не успевал на ужин.

Я выгнала их из кухни, чтобы закончить готовку. Голоса и смех из гостиной вызвали у меня улыбку. Так приятно снова слышать дома веселую болтовню. Время от времени дядя Адам начинал огорченно причитать: судя по всему, это Леви высказывал свои радикальные взгляды по поводу нового футбольного сезона. Уж мог бы и научиться держать свои еретические калифорнийские предпочтения при себе.

Не успела я поставить салат на стол в гостиной, как звякнул таймер духовки. Мы не ели в гостиной с моего десятого дня рождения: просто не было повода доставать лучший фарфор.

Я оглядела сервировку в последний раз, чтобы убедиться, что все на месте, и позвала гостей к столу. Приглашенные один за другим заходили в гостиную, и меня прямо распирало от гордости, что я была инициатором этой приятной суеты.

Все принялись за еду, и за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь похвалами салату. Затем я подала лазанью с чесночным хлебом, а на десерт – шоколадный торт.

– Ох, еще и торт! – миссис Роджерс похлопала себя по стройным бокам. – Удачно я записалась на велотренажеры завтра с утра!

– Торт я купила на самом деле, – призналась я. – Мы на курсах еще не дошли до выпечки.

Она округлила глаза:

– Дорогая, это все просто восхитительно. Когда придешь в следующий раз на ужин, мне придется попотеть, чтобы не ударить в грязь лицом.

Мне захотелось встать со стула и подойти обнять ее. Мы сидели вокруг стола все вместе, и я поняла, как скучала по таким моментам. Когда можно просто порадоваться вкусному ужину в кругу семьи. Мы с папой и дядей уже привыкли обходиться бутербродами или заказывать еду на дом. Чтобы тишина не оглушала, мы ели перед телевизором. Потому что иногда тишина оглушительнее слов.

В тот момент я почувствовала, что наш ужин не последний. Мне так хотелось, чтобы такой ужин стал традицией моей новой выросшей семьи! Разумеется, Роджерсы были нам не родня, но это неважно. Я думаю, семья – это скорее про родство душ.

– Кстати, я тут подумал, – папа поднял палец. – Давно уже надо было поговорить с вами про школу. Если вам так удобнее, можете подбрасывать Макаллан домой по средам. Она то и дело сидит с соседскими детьми, да и бывать дома одна привыкла. Так что ей необязательно каждую неделю оставаться у вас.