Маргарет Форд - В поисках любви

— Ну, три года пролетят быстро, — сочувственно заметил брат. — И ты всех покоришь. Отец оставил тебе по завещанию жемчужное ожерелье, и ты наденешь его на первый бал.

— Нет, — не согласилась с ним Марианна, — три года — это долго. Вот у ирландцев девушки ходят на танцы с пятнадцати лет!

Алан слегка удивился осведомленности кузины и собрался было спросить, откуда ей это известно, но не успел. Он вдруг остановился как вкопанный.

По песчаной дорожке, огибавшей пруд, шли две девушки, и одной из них была Беатрис Уэйн.

— А, Беатрис тоже здесь, — Марианна проследила за направлением взгляда Алана.

— Ее зовут Беатрис? — Алан вышел из оцепенения и умоляюще обернулся к сестре: — Пожалуйста, представь меня ей!

— Здравствуйте, мисс Харди, — поздоровалась Беатрис с Марианной, когда девушки подошли ближе.

— Добрый день, мисс Уэйн, — вежливо ответила девочка. — Позвольте представить вам моего кузена, Алана Гордона.

Беатрис величественно кивнула:

— Очень рада, мистер Гордон.

Алан пожал протянутую ему руку. Пожатие у Беатрис было твердое, почти мужское. Она была высокого роста, только немного ниже его, с правильными чертами лица, темно-шоколадными волосами и синими глазами. Марианне каждый раз при встречах с ней казалось, что в этих глазах прячется насмешка, но Алан был очарован.

Они поговорили несколько минут и разошлись.

— Красивый юноша, — сказала Беатрис своей спутнице, когда они отошли от пруда, — Американец.

Он не сводил с тебя глаз, — заметила подруга.

Беатрис только улыбнулась в ответ.

— Прелестная девушка! — восклицал в это же время Алан. — Просто очаровательная!

Девочка с облегчением вздохнула, поняв, что кузен забыл и думать о ее неосторожной фразе про ирландцев. Но когда они подошли к дому, она решилась повторить свой вопрос.

— Так ты не переедешь? — настойчиво спросила она Алана, чтобы на этот раз добиться точного ответа.

Молодой человек задумчиво посмотрел на соседний дом — дом, в котором жила Беатрис.

— Нет, — ответил он, — не перееду.

Кэти честно старалась не думать об Алане. Она работала до изнеможения, помогала по хозяйству старушке миссис Чен, у которой жила, и даже не стала встречаться в воскресенье с Морин, сославшись на срочные дела. Но обижать подругу ей не хотелось, и она согласилась в следующий выходной пойти с ней на танцы.

— Вот увидишь, тебе понравится, — повторяла Морин взволнованно.

В этот раз вечеринку решено было устроить в «заведении» Пэдди Фэнси. Пэдди, крепкий ирландец лет пятидесяти, содержал пивную и часто предоставлял ее молодежи для танцев.

Из просторного зала вынесли почти всю мебель — оставили только стулья вдоль стен. В дальнем конце на небольшом помосте разместились музыканты — волынщик и два скрипача. За стойку встал сам хозяин — сегодняшний вечер обещал немалую прибыль. Девушки немного опоздали и пришли, когда зал уже был полон народу, и им пришлось протискиваться к стене. Майкл Фитцпатрик, озорной паренек, живший по соседству с Донахью, оставил для них два места, хотя, по его словам, и «перерубался со всеми пришедшими». «На танцы нельзя опаздывать», — сердито сказал он вполголоса.

На вечеринку пришло много девушек все нарядные, веселые. Здесь были рыжие волосы самых разнообразных оттенков: от чуть рыжеватых, как у Кэти, до сияющих медных, как у Морин.

Ирландке очень шли широкая серая юбка и новая черная блузка в горошек, в вырезе которой поблескивала ее единственная драгоценность — маленький золотой крестик. Кэти же долго думала, в чем пойти, и наконец остановилась на зеленой клетчатой юбке и кофточке из легкой белой материи. Длинные волнистые волосы свои она заплела и уложила во круг головы, как корону.

Наконец музыканты заиграли. Поначалу, как обычно на танцах, девушки и парни только пересмеивались, не решаясь начать. Но в конце концов невысокий коренастый юноша вытащил вперед свою смущенную подругу, а следом потянулись и другие пары.

Кэти уже несколько раз приглашали потанцевать, а Морин сердито отказывала всем, предпочитая танцам болтовню с подругами.

Но в разгар вечеринки хлопнула входная дверь — и танцоры расступились, давая дорогу вновь прибывшим.

Это пришли ирландцы из Сохо — части Лондона пользовавшейся недоброй славой. Впереди выступал темноволосый молодой человек, крепкий и мускулистый, — Шон Райан, красавец и сердцеед.

Девушки зашептались. Кэти взглянула на Морин — но подруга не смотрела в ее сторону, она глядела только на Райана.