Рани Маника - Земля несбывшихся надежд

Бригада крепких женщин в синем сняла с потолков толстый слой паутины, отполировала черный мраморный пол до яркого блеска, вернула глянец изогнутым перилам. Портрет мамы, написанный маслом, вернулся от реставраторов — мистическое, прекрасное свидетельство настоящей красоты. В кранах была вода, а в выключателях ожидал команды на выход желтый свет ламп. Снаружи мужчины заменили изодранный гамак, почистили пруд и запустили туда рыбок ярких расцветок. Водоросли из пруда они сожгли в дальнем конце сада. Маленький летний домик в саду отремонтировали и покрасили в первоначальный цвет — чисто белый.

На кухне большинство старомодных приспособлений было выброшено, чтобы дать место более современным предметам. Холодильник, микроволновая печь и очень хорошая посудомоечная машина, которая так и не получила одобрения Аму. О, я забыла сказать: я нашла Аму! Это было непросто: какой-то слепой в храме Ганеши привел меня к одному священнику в монастыре, который, в свою очередь, отправил меня к своему завистливому кузену, а тот попытался сбить меня со следа, но я вернулась по своим следам и, наконец, стояла перед ней. Она побиралась на ночном рынке, выживала, питаясь красными муравьями, которых собирала на дохлых ящерицах, и испорченной едой, которую выбрасывали рыночные торговцы. Я увидела ее — беззубую, с протянутой тоненькой рукой, ее ноги были покрыты толстым слоем грязи и воняли отбросами, — и мгновенно вспомнила, каково это было — лежать в кольце ее любящих темнокожих рук.

— Димпл, — сказала она в смущении.

— Нет, Ниша, — ответила я, и она, не владея собой, начала; всхлипывать. Так я привела ее домой.

Официально я была без единого гроша, но меня это не волновало. Мои потребности были малы. Ничто не казалось мне более важным, чем восстановить дом в его былом величии. Часто я бродила там, с трепетом и недоверием, и просто трогала вещи, прикасалась пальцами к гладким, блестящим поверхностям и все еще поражалась тому, как много раз я проезжала по главной дороге и никогда не догадывалась, что первый поворот налево приведет меня в мой собственный дом. Замечательный дом с такими сокровищами. Мне с трудом верилось, что все это было моим. И я снова оборачивалась, чтобы посмотреть на портрет мамы и встретить ее грустную улыбку.

Я твердо решила разыскать других моих родственников. Встреча с Ратой дала толчок этому решению. Я заглянула в телефонную книгу и нашла там только Беллу Лакшмнан.

Я набрала номер.

— Алло, — ответил резкий голос.

— Алло. Меня зовут Ниша Стедмен, — сказала я. За секундным молчанием последовал громкий вопль, который резанул мне ухо. Я отодвинула трубку подальше, когда другой голос, отрывистый и сильный, сказал: — Да, чем я могу вам помочь?

— Алло. Меня зовут Ниша Стедмен. Я думаю, что вы можете быть моими родственниками.

— Ниша? Это ты?

— Да, а вы Белла с прекрасными кудрями, не так ли? — спросила я, уже смеясь.

— О Боже, не могу поверить! Почему ты не приедешь? Приезжай сейчас же.

Я направилась, следуя ее объяснениям, на Петалинг Джайа. Автомобильное движение было сильным, и к тому времени, когда я добралась, уже почти наступили сумерки. Я припарковала машину и увидела высокою женщину, которая стояла у дверей, как страж, и вглядывалась в свет уходящего дня. Когда я двинулась в сторону их калитки, она шагнула вперед и, прихрамывая, пошла ко мне, громко рыдая.

— Ниша, Ниша, это действительно ты? После стольких лет… но я всегда знала, что ты не забудешь свою бабушку Рани. Дай на тебя посмотреть. Ты — вылитая Димпл. Она была мне такой хорошей дочерью. Я нежно любила ее.

Она обняла меня своей медвежьей хваткой и, схватив мою правую руку обеими своими руками, стала покрывать ее сухими, жесткими поцелуями.

— Входи, входи, — приглашала она между всхлипываниями и поцелуями.

Из дома вышла привлекательная женщина с прекрасными волосами, опускавшимися ниже талии. У нее было гибкое тело танцовщицы, и она носила колокольчики на лодыжках. В темноте ее глаза казались огромными и блестящими. Да, это был экзотический цветок всей семьи. Когда я подошла поближе, то увидела тонкие черточки вокруг ее глаз. Должно быть, ей лет сорок.

— Привет, Ниша. Боже, ты просто невероятно похожа на Димпл!

— Это звучит похвалой павлина, — сказала я.

— Ах, ты слушала мои записи, — смущенно рассмеялась она, неловко стоя слева от меня, поскольку моя вновь найденная бабушка уже монополизировала пространство вокруг и вела меня в скромно отделанный дом. Напротив двери стоял уголок из старых темно-синих диванов, на стенах висело несколько дешевых картин со сценами из жизни малайской деревни. Вдоль одной стены стоял шкаф с полками, уставленными вычурными маленькими украшениями. К моему удивлению, их обеденный стол выглядел очень дорогим и полностью выпадал из интерьера этого странно обставленного дома.