Рита Эллис - Место силы

Ален налил виски в две рюмки.

– Что ты будешь делать? – спросил он.

– Ещё не знаю, просто будь готов ко всему. И передай мои слова друзьям.

Алена не пугали разорение или смерть. Он не привык испытывать за себя страх. Больше его беспокоила опасность, угрожающая другу. И то, что может повлечь за собой битву с индейцами. Анора, Грег, Рейчел, все окажутся под ударом, если он не сможет их защитить, ведь плантация Джонсонов ближе всех находится к резервации.

Как только Орлиный Глаз ушёл, Ален, забыв об обещании сразу рассказать всё Аноре, поехал с новостью к Грегу.

– Мы будем жить у тебя, пока не будет уверенности, что беда миновала, – твёрдо сказал Грег, – я, Рейчел и мои работники, которые не сбегут во время боя, а встанут в линию с нами.

Ален понимал, что будет разумно объединить силы и не стал отговаривать друга.

Многие американцы испытывали страх перед индейцами. Ни для кого не было секретом, что среди них есть особо жестокие племена, всем своим существом ненавидящие белых, поселившихся на их землях. Не были и тайной случаи, когда индейцы вырезали целые поселения и снимали с врагов скальп в память о победе. И, если верить словам Орлиного Глаза, Тигриный Ус относится именно к таким индейцам.

Ещё прадед Орлиного Глаза заключил с белыми, живущими на этих землях, договор, согласно которому они обязуются не нападать друг на друга и, судя по всему, настало то время, когда договор будет разорван.

– Жди нас через два дня, – сказал Грег, – и не беспокойся. Мы сможем уладить дело без применения ножей.

Но, как только Ален уехал, Грег приказал слугам достать всё оружие и приготовить его в боевую готовность.

Ален вернулся только к вечеру.

– Ты мог бы меня предупредить, чтобы я не ждала тебя, – сердито встретила его Анора, – я собиралась поехать на плантацию.

– Обещаю, мы поедем завтра, – взял её за руки Ален, – мне было необходимо немедля уехать к Грегу. И, кстати, он с женой и рабочими приедет через два дня. Они будут какое-то время жить у нас.

– Может, уже расскажешь что произошло? – понимая, что Ален не хочет делиться своей тревогой, спросила Анора.

Ален выпустил её руки и достал из ящика трубку с табаком.

– Ален, я не трусливая припадочная женщина. Я видела много и пережила ещё больше. Я воспитана как боец, а не как леди.

– Прости, я забыл, – отошёл к окну Ален.

С минуту он молчал, а потом передал все слова Орлиного Глаза, ничего не упустив, и рассказал о разговоре с Грегом.

– К нам на свадьбу приедут братья. Если индейцы не нападут раньше, это даст нам преимущество.

– Каким образом?

– Стивен какое-то время жил в Шотландии и научился их искусству боя. А Рик часто сражался с морскими разбойниками, жестокость которых не описать словами.

– А с чем стакивался ты?

– А я не упускал случая принять участие в драке на ножах. Ради практики. В этом меня можно назвать… Впрочем, спроси у Грега, чтобы у тебя не было мыслей, что я хвастаюсь, – рассмеялся Ален.

– Пойдём на твой оружейный склад? – с хитрой улыбкой предложила Анора.

– Зачем? – удивился такой внезапной перемене Ален.

– Покажешь мне своё искусство, – и, увидев непонимание на лице Алена, Анора добавила, – меня с двенадцати лет учили драться на ножах.

– Я лучше вырежу тебе ножик из дерева.

Смеясь, Анора поспешила на склад. Предвкушение хорошей тренировки разожгло азарт.

Ален зажёг факел, прикреплённый к стене у входа. Протянул Аноре кинжал, второй взял себе. Сделал жест нападать ей первый. Но Анора не спешила. В её глазах горело лукавство, она, прищурив глаза, смотрела на Алена. Он, попав во власть её глаз, сделал выпад первый.

Анора отпрыгнула и оказалась спрятанной в тени склада. Ален понял, что Анора хитрый боец: она успела разглядеть места, в которых можно скрыться, зря он воспринимал её слова с иронией.

Внезапно, Анора выпрыгнула из темноты с противоположной стороны. Её кинжал почти коснулся уха Алена, но он успел отразить удар. И тогда Анора стала делать резкие и быстрые выпады, стараясь найти у Алена слабое место. Анора сражалась серьёзно, будто с врагом, для Алена же это была весёлая затея. Дав ей возможность наиграться, Ален начал наступать сам. Анора отступала, отбивая удары, пока, наконец, не упёрлась в стену. Ален облокотился ладонями о стену над плечами Аноры, прижался бёдрами к её бёдрам, и прошептал у её уха:

– Готова сдаться, воительница?

Но вместо ответа он получил лёгкий удар рукояткой кинжала меж рёбер.