Одри Карлан: Лучше быть, чем казаться

Тая я отложила напоследок. Как и ожидалось, он воспринял мои новости не слишком хорошо. До такой степени, что я даже не стала рассказывать ему все – потому что, упомяни я Блейна, его угрозы и похищение, Тай вскочил бы на следующий же рейс до Вегаса с дюжиной гигантских самоанских парней, жаждущих крови. Крови Блейна. Конечно же, это сильно бы упростило все для меня, но парни бы пострадали. Мужчины типа Блейна слишком спесивы, чтобы драться собственными руками. Стычка с Максом в коридоре это превосходно продемонстрировала. Блейн даже не попытался ударить Макса. Нет, стиль Блейна – это громилы, вооруженные ножами и, несомненно, пистолетами. Этот козел не остановился бы, пока все члены клана Нико не были бы перебиты и похоронены где-нибудь в забытом уголке пустыни Невада, и никто бы больше о них никогда не услышал. Нет, такого с моим сексуальным самоанцем случиться не должно. Никогда, ни за что.

Зато я рассказала Таю про папу и про Макса. Этого вполне хватило, чтобы стрелка на его тревожном барометре зашкалила. Мы говорили допоздна. В какой-то момент я задалась вопросом, а что думает о нашей долгой беседе Эми – но где-то посреди разговора она поцеловала Тая и сказала, что будет ждать его в постели. В ее голосе не было ни озабоченности, ни злобы, ни волнения. Когда я спросила об этом Тая, он просто ответил: «Эми классная. Она понимает, что ты член семьи».

И опять оно. Это слово. «Семья». Когда девять месяцев назад я пустилась в свое путешествие, это понятие включало в себя всего четырех человек. Мэдди, Джинель, папаня и наша тетя Милли. Теперь я не могла сосчитать на пальцах обеих рук всех тех, кто стал частью моей расширившейся семьи – и это не говоря о настоящей кровной родне в лице Макса, Синди, Изабель и малыша Джека, который вот-вот должен был появиться на свет. Четыре новых родственника, внезапно возникших из ниоткуда. Сложно даже представить, как изменилась моя жизнь за последние девять месяцев. Больше, чем я могла представить за все свои двадцать пять лет.

И потом, у меня появился Уэс. Я снова опустила взгляд на экран телефона. Ничего. Нахмурившись, я оделась, на сей раз действительно постаравшись принарядиться. Если я собираюсь умолять, клянчить и упрашивать Блейна дать мне больше времени, то хотелось бы, по крайней мере, выглядеть соответственно роли.

Телефон пискнул, и, внутренне взмолившись, чтобы это был Уэс, я бросилась проверять, от кого смска. Увиденное заставило меня так скривиться, что сморщились, казалось, даже пятки. Жизненная сила просто вытекла из моего тела, разлившись лужей под ногами.

От: Блейна Козла Пинтеро

Кому: Миа Сандерс

Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь, и что либо у тебя появились мои деньги, либо ты готова согласиться на мои условия. Встречаемся в нашем месте через час. Я буду ждать.

Разумеется, он будет ждать, этот долбаный извращенец. Но, стоило мне схватить сумочку и повесить на плечо, как Макс взялся за связку ключей и решительно уставился на меня.

– Что? – спросила я.

Губы Макса сжались в тонкую линию. Обычно пухлые и розовые, сейчас они утратили всякий цвет. Он стоял в напряженной позе, по которой я ничего не могла понять.

– Я тебя подвезу.

– Э-э, нет, – поморщилась я. – Со мной все будет в порядке. Он не причинит мне вреда, Макс. Он хочет оттрахать меня, а не убить.

Макс сжал зубы, а на его подбородке задергался мускул.

– Он похитил твою лучшую подругу, Миа. Не стоит слишком легкомысленно относиться к ситуации.

Вздохнув, я положила руку ему на бицепс. Мышца у меня под ладонью рефлекторно напряглась.

– Макс, твое присутствие ему не понравится. Я знаю, с чем, а конкретней, с кем имею дело. Я слишком дорого ему стою, и с финансовой, и с физической точек зрения, чтобы делать что-либо необдуманное. Со мной все будет хорошо.

Я откровенно лгала, глядя прямо ему в глаза. Блейн был темной лошадкой. Я никогда не могла понять, отчего у него сорвет резьбу, что заставит его смеяться, или когда он превратится в само воплощение зла. Я просто надеялась, что сегодня юмористическая сторона возобладает, и что это, наравне с желанием Блейна уложить меня в койку, поможет мне выиграть еще немного времени. Может, надо использовать его страсть к деньгам и предложить больше. Намного больше. Я легко могла продолжать работать на Милли, зарабатывая для него, плюс еще то, что я получу от Cunningham Oil & Gas. Я знала, что Максу не понравится идея финансировать преступника – но если я хотела хоть какого-то подобия нормальной жизни, выбора у меня не было.