Линн Грэхем - Короткий брак

— Люси… — напомнил Ник с ледяной вежливостью. — Как ты могла познакомить Люси с хищницей, вроде твоей матери?

Растерявшись от внезапной смены темы разговора, Пенни с трудом вспомнила о каком-то займе, который Ник упоминал раньше, но вот представить, что кто-то может назвать Лиз хищницей, так и не смогла. Лиз поделилась бы последним куском с нуждающимся.

— Я не понимаю…

— Все, с меня довольно, — процедил Ник. — Если ты соврешь, я окончательно выйду из себя и обращусь в полицию!

Полиция?! Пенни спрятала за ресницами боль и недоумение и постаралась привести в порядок свои мысли. Что еще нужно от нее Нику? Он мнился сюда без предупреждения, обозвал своего сына внебрачным, а затем сообщил, что хочет развода! Разве не пора положить этому конец?

— Я не лгу, — просто сказала она.

— Вот и правильно, это упрощает жизнь. Итак, вы с матерью спелись и убедили Люси отдать все ее деньги Лиз…

— Нет!

Пенни шагнула вперед, потрясенная чудовищным обвинением.

— Да. Не смей мне лгать, — проговорил Ник тихим, зловещим голосом. — Вчера бухгалтер Люси все рассказал мне. Люси обналичила свои капиталовложения и вручила деньги твоей матери.

Пенни похолодела. Части головоломки наконец сложились воедино. Лиз заняла деньги у Люси, а не в банке!

— А теперь твоя мать испарилась. Не будешь ли любезна сказать мне, где она?

— Я не знаю.

По-новому взглянув на факты, изложенные в письме, Пенни с ужасом затаила дыхание. Теперь понятно, почему ее мать так спешно покинула страну. Нет ничего удивительного в том, что Лиз не потрудилась объяснить суть своих затруднений. Она намеренно скрыла от нее, как получила кредит. Если бы у Пенни возникло малейшее подозрение в том, что Люси впутали в аферу с журналом, она немедленно вмешалась бы и не допустила этого! Но как могла Люси оказаться столь наивной? Она не была ни богачкой, ни дурой. Так с какой стати пошла на риск, дав взаймы женщине, которую едва знала?

— Ты не можешь предать мать, не так ли?

— Я просто не в состоянии это сделать, — возразила Пенни.

Ник бросил на нее тяжелый, мрачный взгляд.

— Люси осталась без единого цента.

— О нет!

Отчаяние и стыд переполняли Пенни. Она очень любила Люси Тревис, и поступок матери привел ее в ужас. Оставалось лишь одно слабое утешение, что Ник не позволит Люси терпеть нужду. Он возместит ей все убытки без оговорок и колебаний. Несмотря на репутацию безжалостного дельца, Ник испытывал к доброй старушке нежные чувства. Должно быть, мать тоже пришла к подобному заключению, с горечью подумала Пенни.

— Если ты скажешь, где Лиз, я, возможно, поверю в то, что ты не имеешь отношения к этой грязной авантюре, — очень тихо проговорил Ник.

— Я же сказала тебе! Я не знаю… — Пенни бросила на него лихорадочный, озабоченный взгляд. — Как тебе вообще могло прийти в голову, что я способна так обойтись с Люси?

— А почему бы и нет? — Ник с откровенным неодобрением посмотрел на нее. — После того единственного раза, когда ты познакомила мать с Люси, ты больше не появилась у нее. Это не свидетельствует о большой привязанности с твоей стороны, не так ли?

Глубоко обиженная этими словами, Пенни оперлась тонкими руками о струганный сосновый стол. Ну разве могла она признаться в том, что постоянно общается с Люси? Сказать так —значит, выставить лгуньей старушку, говорившую Нику обратное.

— Ник, я никому не позволила бы причинить вред Люси! — горячо проговорила Пенни. — Так зачем же ты представила ей Лиз?

— Люси всегда хотела познакомиться с ней. Мне даже в страшном сне не могло привидеться, что мать попросит у нее денег или что Люси даст ей их!

Она недоумевающе развела дрожащими руками.

— Тебя интересует, почему Люси дала Лиз деньги?

Пенни медленно кивнула.

— Люси надеялась, что, как только дела с журналом пойдут на лад, ты переедешь к матери. Она хотела почаще видеть тебя.

В лице Пенни не осталось ни кровинки. Вот бы заткнуть уши, чтобы не слышать язвительного голоса Ника. А еще лучше — добраться до своей легкомысленной родительницы и хорошенько встряхнуть ее!

— Я считаю тебя ответственной за все это, — словно подводя черту, заявил Ник. Пенни сгорбилась.

— Честное слово, я ничего не знала о займе.

— Я тебе не верю. В первое же мгновение тебя выдало виноватое смущение. — Ник решительно повернулся к двери. — Что ж, поскольку я ничего не добился здесь, придется идти в полицию.

Пенни резко выпрямилась. Синие глаза с ужасом посмотрели на мужа.