Линн Грэхем - Короткий брак

— Но это было тогда, а теперь — другое дело, — делая ударение на каждом слове, проговорила она.

Теперь, механически повторила про себя Пенни. А почему бы и нет? Со своим обычным хладнокровием Ник уже определил для нее жесткие, бесчеловечные рамки и позаботился о том, чтобы она точно поняла смысл его предложения. Сказал, что хочет развода. Сказал, что после завтрашнего дня они никогда больше не встретятся. Спазм сдавил ей горло. Проклятое тело таяло при одном взгляде этих потрясающих черных глаз. Но неужели он думает, что она так дешево себя ценит?

— Ты недостаточно хочешь меня…

Когда необдуманные слова сорвались с губ, Пенни тут же пожалела об этом. Но было уже поздно: они приоткрыли ее настоящие чувства.

Ник окинул ее напряженным пристальным взглядом.

— А сколько это — достаточно?

Пенни хотелось бы, чтобы он встал на колени, чтобы в отчаянии повторял, что никогда в жизни так не стремился ни к одной женщине… Если уж она не может завоевать его сердце, то хотя бы добиться этого. Горячая краска залила ей лицо.

— Сколько? — хрипло повторил он.

— Б-больше…

Ник подошел ближе, и волны возбуждения, исходившие от него, буквально лишили ее голоса.

Больше? Что это значит? Знакомое раздражение охватило Ника. Он почувствовал себя в положении человека, пытающегося поймать солнечный зайчик. Он ожидал, что Пенни обеими руками ухватится за предложение. Она никогда не обдумывала своих поступков и была так же увлечена им, как и он ею. Ник это чувствовал, но на сей раз она почему-то сдерживалась. Проявляет самообладание? С чего бы это? Что же еще он может ей предложить?

— Предпочитаешь наличными? — с убийственным цинизмом спросил Ник.

Глаза Пенни округлились, и она не сдержала нервного смешка. Сильное тело Ника мгновенно напряглось, черные глаза засверкали. Протянув узкую загорелую руку, он обхватил тонкое запястье и притянул Пенни к себе — так близко, что у нее перехватило дыхание.

— Ты находишь это смешным?

С опозданием Пенни поняла, что он считает иначе. Она посмотрела в самую глубину черных, как ночь, глаз. Знакомый аромат закружил голову — смесь цитрусового лосьона с горячим, чисто мужским запахом. Ей захотелось уткнуться лицом в его пиджак и глубоко втянуть в себя этот пьянящий аромат.

— Не смешным… печальным, — Пенни пыталась противиться неодолимой притягательности Ника и сохранять остатки рассудительности. — Думаю, ты предпочел бы, чтобы я удовлетворилась деньгами.

Он громко выдохнул.

— Вздор!

— Тогда ты мог бы считать меня алчной. Тогда имел бы право судить меня, оставаясь на высоте положения.

— Я всегда остаюсь на высоте положения.

— Ты привык за все платить… и ты не способен оценить то, что дается даром, — дрожащим голосом клеймила его Пенни, борясь с желанием приникнуть к нему.

— Довольно! — раздраженно и нетерпеливо прервал ее Ник. — С тех пор как в моей жизни появились ты и твоя мать, все обрело свою цену!

При новом обвинении, которое, увы, имело под собой реальные основания, Пенни побледнела. В эту минуту откуда-то издалека донесся ужасающий скрежет, а затем громкий треск. Испуганно ойкнув, Пенни отскочила в сторону.

Ник, нахмурившись, повернулся в сторону двери.

— Что это было?

— Похоже, рухнули леса, — прошептала она.

Выругавшись, Ник устремился в коридор. И только тогда Пенни вспомнила, что он оставил машину как раз рядом с башней. Задержавшись, чтобы надеть кожаные сандалии, она поспешила следом.

Когда оказалась рядом с Ником, тот стоял, молча разглядывая груду искореженного металла и прогнивших деревянных досок, свалившихся на крышу роскошной машины, которая была едва видна под этим хламом.

— Разрази меня гром… — недоверчиво пробормотал Ник и вдруг ринулся к остававшейся незаваленной водительской дверце.

— Что ты делаешь? — в ужасе закричала Пенни, вцепившись в его рукав.

— Там важные документы! — выпалил Ник.

— Ты сошел с ума, да? — Пенни показала рукой вверх, на накренившуюся под опасным углом секцию лесов. — Она может свалиться в любой момент!

— Да… Я сошел с ума. — Ник быстро посмотрел на нее. — Когда ты в последний раз ворожила, то, наверное, призывала проклятия на мою голову.

Пропустив насмешку мимо ушей, Пенни заметила:

— Можешь позвонить и вызвать кого-нибудь на помощь. Телефон в кухне.

Ник вошел в кухню вслед за ней и тут же устремился к огромному встроенному шкафу, в котором стоял аппарат.

— Кому принадлежит эта развалина? — с пугающим спокойствием спросил он. — Я хочу привлечь к суду владельца.