Джессика Стил: Идеальный сосед

Девушка была готова оставить дом задолго до того ужасного скандала. Она терпела нападки матери только ради Хадли, который рос робким и застенчивым.

Однажды, вернувшись домой с работы, Тай обнаружила, что новый велосипед, который она подарила брату на четырнадцатилетие, мать обменяла на подержанный и оставила разницу в деньгах себе.

– Как ты могла?! – воскликнула пораженная девушка.

– А что такого? – зло ответила мать. – Этот велосипед ему прекрасно подойдет.

– Я хотела, чтобы у него было что-то свое, новое, особенное! Ты не имела права...

– Не имела права! Ты, соплячка, будешь говорить мне о правах?!

– Это не твои деньги! Так просто нечестно...

– Нечестно?! – голос женщины поднялся на октаву. Но на этот раз Тай не испугалась. В душе она уже раз и навсегда отказалась вести образ жизни, который уготовила ей мать.

– Да, нечестно!

Ссора продолжилась, и, поняв, что на сей раз она ничего не добьется, Грета Трэффорд посоветовала дочери последовать за отцом, и девушка вдруг поняла, что именно этого ей хочется больше всего.

Перед отъездом Тай зашла попрощаться с братом.

– Не грусти, ты просто обязана уехать! – сказал ей мальчик.

Когда девушка с сомнением покачала головой, он добавил:

– Я справлюсь. Ведь это ненадолго – я поступлю в университет... и больше никогда сюда не вернусь.

– Ты выдержишь?

– Еще бы, – Хадли храбро улыбнулся и шепнул: – На этот раз ты не должна оставаться.

Тай уехала в Лондон и почти сразу же нашла там комнату и работу.

Она написала об этом отцу, умолчав о скандале, который вынудил ее уйти из дома. А через некоторое время получила истеричное письмо от матери – ей якобы нечем было оплатить счет за электричество.

Подобные требования продолжали поступать с завидной регулярностью последующие три года. И когда подруга предложила Тай переехать к ней, девушка довольно долго и тщательно обдумывала представившуюся оказию – сможет ли она себе это позволить? Но, в конце концов, ей ведь уже двадцать три! Мама пообещала отправить Хадли в университет, и все должно быть в порядке.

Тай решилась.

...И вот теперь у нее снова проблемы, только уже не из-за матери.

Всю неделю Тай спешила по вечерам домой, чтобы не пропустить визит потенциального квартиросъемщика. Джулиан Комбс, милый, приятный парень, сын владельца "Джулиан Комбс Камстиблз", пригласил Тай на свидание, но она отказалась, потому что боялась пропустить звонок по объявлению.

Но никто не пришел и даже не позвонил.

Она мечтала о том, что Хадли сможет приехать к ней на выходные, однако юноша работал официантом в небольшом ресторанчике и был занят и в субботу, и в воскресенье.

Все выходные Тай проторчала у окна в столовой, но напрасно. Очевидно, указанная ею в объявлении плата за комнату оказалась выше, чем большинство людей могли себе позволить.

Девушке ужасно не хотелось съезжать. Это было прекрасное место: живя здесь, Тай представляла себе, что она находится в тихой деревушке, а не в огромном шумном Лондоне.

Поддавшись внезапному импульсу, девушка бросилась на кухню и нашла телефон Магнуса Ашторпа. Тай вовсе не собиралась звонить ему, ей лишь хотелось узнать, какие рекомендации даст этому человеку миссис Стерджес.

– Алло, – ответил на другом конце провода приятный женский голос.

– Это миссис Стерджес?

– Клаудия Стерджес, здравствуйте.

– Добрый вечер, простите за беспокойство, – торопливо произнесла Тай, – но Магнус Ашторп сказал, что у вас можно получить некоторую информацию...

– Ах, Магнус... э-э-э... Ашторп! А что именно вы хотите узнать?

– Он обратился ко мне по вопросу найма квартиры, – осторожно ответила Тай, пытаясь скрыть неловкость. – Скажите, пожалуйста, как долго вы знаете этого человека и... доверяете ли ему?

– Я знаю его уже много лет! Я ходила в школу вместе с его матерью, – женщина рассмеялась. – Можно ли узнать ваше имя?

– Тай Трэффорд. Как думаете, из него получился бы хороший компаньон?

– Первоклассный, мисс Трэффорд. Или миссис?

– Мисс. То есть вы могли бы поручиться за него?

– Абсолютно. Магнус Ашторп – один из самых очаровательных людей, которых я знаю. Он когда-то жил у меня, и если он не получит места у вас, то я могла бы пригласить его к себе. А где ваша квартира? В Лондоне?

– Да. Значит, ему можно доверять?

– Полностью. Это на редкость надежный человек. Я бы без колебаний доверила ему свою жизнь.

– Большое спасибо, – произнесла Тай и повесила трубку.