Нэн Райан - Звездная пыль

В постели он был таким же отвратительным, как и Джонни Макнейл в апельсиновых рощах долины реки Миссисипи. И она никогда бы не согласилась спать с ним, если б он не пообещал щедро вознаградить ее. Нейл сказал, что познакомит ее с богатыми эстрадными звездами, поскольку занимает высокое положение в «Блубоннет рекордс» и среди его ближайших друзей есть самые популярные исполнители.

Однако Нейл немного приврал. Да, он работал в «Блубоннет», но только в качестве посыльного. Он не знал ни звезд, ни мастеров звукозаписи, ни влиятельных людей. Тем не менее Нейл был знаком с президентом и единственным законным владельцем частной компании «Блубоннет рекордс». Могущественный Киркленд Трент учился в колледже с отцом Нейла Аллена и любезно предложил непригодному к военной службе сыну старого знакомого работу, когда тот окончил университет в возрасте двадцати одного года.

Став специалистом по драматическому искусству, Нейл не раздумывая принял предложение Киркленда Трента и заверил стареющего президента компании, что хотел бы познать дело с самых азов.

Нейл уже несколько недель работал в «Блубоннет рекордс», когда однажды, во время второго завтрака направляясь к аптеке Грина, увидел за прилавком Валентину. Он влюбился с первого взгляда и пригласил ее погулять. Ей порядком поднадоели встречи с холостыми влюбчивыми солдатами и моряками, и она приняла его предложение. Рассказы Нейла о бизнесе, связанном с грампластинками, чрезвычайно заинтересовали ее.

Его работа не шла ни в какое сравнение с ее местом в аптеке Грина. И Валентина вцепилась в него мертвой хваткой, требуя, чтобы он спросил у своего босса, не найдется ли и для нее какой-нибудь работы в «Блубоннет рекордс».

Нейл, напуганный ее угрозой прекратить с ним всякие отношения, если он не переговорит о ней, набрался смелости и попросил президента компании побеседовать с его подругой по поводу работы в «Блубоннет».

– Присылайте ее, – спокойно сказал Киркленд Трент. – Буду рад помочь вам.

Через три дня возбужденная Валентина Джонс вышла из лифта на пятом этаже здания «Тауэр петролеум», где располагалась студия «Блубоннет рекордс». Здесь она аккуратно заполнила длинный бланк заявления о приеме на работу, отдала его шикарно одетой секретарше, а спустя пять минут ее проводили в самый большой кабинет из тех, которые она когда-нибудь видела в жизни.

– Мистер Трент, это мисс Джонс, – представила Валентину спесивая секретарша и оставила их наедине.

– Входите, мисс Джонс, – сказал Киркленд Трент приятным голосом.

Валентина прошла по длинному серому ковру с пушистым ворсом к огромному столу красного дерева, рядом с которым стоял улыбаясь Киркленд Трент. Он не обладал привлекательной внешностью. У него были маленькие, близко посаженные голубые глаза, большой нос и плотно сжатые губы, над которыми чернела узкая полоска усов; подкова тонких седых волос обрамляла его блестящую макушку. Невысокий, ниже Валентины, он к тому же страдал от избыточного веса.

Но добротный серый костюм превосходно сидел на нем, белая рубашка была безукоризненно чиста, а полосатый шелковый галстук наряден. Девушка обратила также внимание на его ухоженные руки, отполированные и подстриженные ногти, на блестящие золотые наручные часы.

– Присядьте, пожалуйста, мисс Джонс, – указал он на кресло с высокой спинкой и подголовником.

Сев в точно такое же кресло напротив Валентины, Трент стал внимательно изучать ее заявление, поглаживая указательным пальцем полоску усов. Она ждала. Маленькие голубые глаза оторвались от текста и посмотрели на нее.

– Мисс Джонс, вам повезло, – сказал наконец Трент. – «Блубоннет» нужна секретарша. Наша девушка недавно обнаружила, что она беременна. Надеюсь, вы справитесь с этой работой?

– Я могу делать все, что угодно, мистер Трент!

Он улыбнулся:

– Ваша непосредственность весьма занятна.

Получив работу, Валентина тут же бросила Нейла Аллена. Потрясенный и огорченный, он спросил, почему она это сделала. Валентина сказала ему, что они просто не подходят друг другу. А настоящая причина состояла в том, что он больше ничего не мог для нее сделать. Какой смысл тратить на него свое время! Она была уверена, что Нейлу не на что жаловаться. Встречи, во время которых Валентина позволяла ему любить себя, никогда не испытывая при этом ни малейшего удовольствия, и были той платой, которую Нейл авансом получил за свои труды. Так что теперь они были в расчете.