Хоуп Макинтайр - Как соблазнить призрака

– Направила вас на его склад в конюшнях.

– Мы вернулись к миссис Петаки и потребовали, чтобы она дала нам ключ. Как раз вовремя. Мы привезли ее к конюшням, и она сразу нашла нужный бокс. Мы открыли дверь…

– Когда я уже собиралась превратиться в жаркое с двумя овощами.

– С двадцатью двумя овощами, – слабо улыбнулся Макс. – Не меньше.

– Если бы Кэт вам не позвонила, я бы сгорела?

– Этого мы уже не узнаем, – сказал он.

Я знала, что пройдет еще много времени, прежде чем я перестану об этом думать.

– Как Ричи? – спросила я, чтобы перестать размышлять о том, как я чуть не зажарилась.

– С Ричи все отлично. Завтра его выписывают.

– Кажется, вас это не особенно радует, – заметила я.

– Я очень рад, но есть небольшая проблема. С тех пор как Кэт позвонила мне в ту ночь, она в самовольной отлучке.

– Она пропала. Вы звонили в полицию?

Ну, нечаянно вырвалось. И необязательно смотреть на меня так, словно я круглая дура. Так сказал бы всякий.

– Она не совсем пропала. Днем ходит на работу. Это по вечерам ее нигде нет. Ее нет дома, она не отвечает по мобильному, а у меня просто нет времени шастать по барам Ноттинг-Хилла.

– Ясно, – произнесла я. – По-вашему, именно это и произошло?

– Надо думать.

– А Сонни?

– Вовсе не удивлюсь, если он прокладывает путь. Ричи говорит, это не в первый раз.

– Но она беременна!

– Именно. Ей бы больше ответственности…

– Но она – ответственный человек. Это я всегда прожигала жизнь.

– Нет, вы не такая, – просто сказал Макс. – Взгляните на себя. Сколько всего выпало на вашу долю. Ваш дом уничтожен, в вашем саду убили человека, Сельма Уокер и ваша мама обратились к вам за помощью, по вашему дому носился Базз Кемпински, не говоря о визите довольно неприятного типа с рынка. Многие сломались бы на первом же препятствии. Я приглядывал за вами и должен сказать, вы меня поразили. Вы даже умудрились сделать несколько замечаний средней полезности на следственном фронте. Слава богу, Ричи возвращается в наш мир. Еще несколько недель, и он мог обнаружить, что его место занято.

Я подумала, что «средней полезности» – несколько снисходительно, но не стала придираться.

– И я помогла вам со стиркой. Он покраснел:

– Помогли. Спасибо вам. Теперь вы все знаете. Вы скоро поправитесь. Буду ждать, когда издадут вашу книгу. Может, вы даже сочтете, что я заслужил пробный экземпляр – как вы их называете? Гранки?

Макс прощался. Он выходил из игры. Когда он встал, я вдруг с ужасом поняла, что, наверное, вижу его в последний раз. Больше ему незачем со мной общаться.

– Кстати, о стирке, – произнес он, подходя к двери. – У меня есть очень полезный совет для вас. Когда я глажу, то нахожу, что опрыскиватели для цветов идеально подходят для обрызгивания одежды перед отпариванием.

– Почему вы просто не купите паровой утюг? – спросила я.

– У меня есть. Я купил.

– Тогда вам не нужен опрыскиватель. Просто наполните утюг водой, нажмите кнопку, на которой нарисован пар, и все.

– Правда? – удивился он. – Что ж, спасибо. – И совершенно серьезно: – Спасибо вам.

И не успела я сказать что-то еще, как он вышел. Из его кармана выпал листок бумаги. Свесившись с кровати, я подняла его.

1 фунт фарша для картофельной запеканки с мясом. Лучше баранина

Полфунта моркови

Маленькие замороженные груши

Полпинты молока

Чистящее средство

Грустный список – печальное свидетельство того, что человек ходит за покупками только для себя. Не так давно, размышляла я, я тоже была такой. Но хочу ли я к этому возвращаться? Вот вопрос.

Мне не нужно принимать немедленные решения самостоятельно – у мамы на все есть ответ. Она ворвалась в палату примерно через полчаса после ухода Макса. Не прошло и десяти минут, как она задернула занавеску вокруг моей койки и разрыдалась.

– Ты должна встать на ноги, – сказала она, хватая меня за руку, лежавшую поверх одеяла. – Ты мне нужна, Ли.

Это было совершенно не логично. Это ведь я лежу в больнице, и я же ей нужна?

– Из-за папы? – нервно спросила я. – Он снова тебя огорчил?

– Да нет, что ты, – отмахнулась она. – Как только я его увидела, то поняла, что… как сейчас говорят? Он меня больше не колышет. Самое смешное, что он хочет, чтобы я к нему вернулась. Потому и пригласил на обед. Похоже, Жозиан оказалась слишком требовательной, и он считает, что не уживется с ней. Что ж, не повезло ему! – Мама сжала мою руку для пущей выразительности, и я взвизгнула от боли. – Нет, дорогая, – продолжала она. – Мне надо, чтобы ты вернулась домой как можно скорее, потому что я стала зависеть от тебя. Так ужасно, когда тебя нет рядом. Мне нужно, чтобы ты утешала меня.