Энн Вулф: Колье для невесты

– Э! Да ты совсем нос повесила, как я погляжу. – Эдди разлил пиво по стаканам и вновь вернулся ко мне. – Не отчаивайся, жизнь наладится. Черные и белые полосы чередуются, верно?

– Почему же тогда моя жизнь – исключительно черная полоса? – грустно улыбнулась я.

– Тебе это только кажется. К тому же что-то подсказывает мне, что скоро в твоей жизни произойдут удивительные перемены. А я, прости за нескромность, редко ошибаюсь.

– Дай-то Бог, Эдди. А то меня уже начинает мутить от однообразия.

– Что касается твоей работы, то тебе срочно нужно ее менять. Пока ты совсем не увязла в этом своем курьерском болоте. Я бы рад предложить тебе что-то стоящее, но, увы… Не думаю, что перспектива стать официанткой, пусть даже в хорошем ресторане, покажется тебе блестящей.

– Спасибо за участие, Эдди. Придумаю что-нибудь. Ну пока, мне пора идти.

Я поежилась от мысли, что за дверью кафе меня караулит холодный ветер. Надо добраться до дома и включить наконец обогреватель. Наплевать, что дядя Бен попросит дополнительную плату за электричество. Не умирать же мне от холода, в самом деле?

Я натянула куртку, помахала рукой Эдди и, в предвкушении яростных порывов ветра, открыла дверь. К моему великому удивлению, за тот час, который я провела в кафе, погода наладилась. Ветер стих, улицы заволокла теплая, успокаивающая темнота. Лишь огромные глаза фонарей и неоновые огни рекламных щитов освещали мне путь домой.

– Па?!

Вот чего-чего, а появления отца у порога квартиры я совсем не ожидала. Обычно он предупреждал заранее о своем приезде. Что это на него нашло? Однако сюрприз был приятным – я успела соскучиться по отцу, к тому же наши с ним отношения походили скорее на дружеские, чем на родственные.

Па похлопал круглыми голубыми глазами, изображая совершенную невинность, провел рукой по серебристым волосам и наморщил лоб, явно пытаясь сформулировать цель приезда. Я засмеялась, обняла его и полезла в сумку за ключами.

– А я-то думал, ты ушла на свидание и будешь не скоро. Боялся, что придется здесь всю ночь торчать.

– Что ж ты не позвонил? – поинтересовалась я, игнорируя его намек насчет свиданий.

– Хотел устроить сюрприз.

– И долго ты меня караулишь? – Я наконец нашла ключи, открыла дверь и пропустила его в квартиру.

– Не очень. – Он снял пальто и поежился от холода. – Да у тебя не теплее, чем на улице. Как ты еще в сосульку не превратилась?

– Сейчас включу обогреватель, – невозмутимо отозвалась я, как будто счет, который предъявит за это дядя Бен, для меня плевое дело.

Мы уселись на кухне, и отец достал из пакета бутылку красного полусладкого вина. Старый хитрец! Безусловно, он и дочку хотел порадовать, но в первую очередь думал о себе. Дело в том, что алкоголь – его слабость, и моя мать категорически запретила ему пить. Но всегда, когда папа приезжал ко мне, он тайком от матери брал с собой бутылочку чего-нибудь горячительного.

Я поставила на стол два стеклянных стакана – всего в моей квартирке их было три – и предложила отцу разлить вино. Конечно, завтра на работу, но я же не собираюсь выпить всю бутылку, уговаривала я свою совесть.

Па, как выяснилось, поссорился с мамой. Она вымыла стекла в серванте, а отец тут же «захватал» их руками.

– Я только дотронулся, – оправдывался он, – а она в крик. Мол, ты опять захватал стекла, я устала быть бесплатной служанкой, ну и так далее… Я решил поехать к тебе: до завтра она успеет успокоиться. Нет у меня сил выносить эти крики. Подумаешь, стекла… Вот ты мне скажи, Ванда, разве они стоят того, чтобы из-за них скандалить?

– Конечно нет, па. Но ты ведь знаешь маму – она всегда делает из мухи слона. Такой уж у нее характер.

– Тебе хорошо, ты от нее сбежала, – грустно произнес отец, поднимая стакан. – Давай выпьем за то, чтобы у тебя жизнь наладилась. Я уже старик, мне нечего ждать…

Уж эта отцовская привычка пенять на свой возраст!

– Ну, па! Мы, конечно, выпьем за это, но какой же ты старик? Тебе всего-то сорок пять, а ты уже стонешь, что одной ногой в могиле!

– Сорок восемь, – мрачно поправил отец.

– Какая разница? Всего-то три года убавила!

– Для тебя – никакой. Двадцать пять, двадцать восемь – все равно молодость. А в моем возрасте эти несчастные три года играют огромную роль. Старость – не радость.

– Па! Хватит тебе! Ты еще совсем молодой!

Помнишь, одна девчонка приняла тебя за моего парня? – Я вспомнила забавный казус, когда Кейт, моя однокурсница, увидела меня с отцом и решила, что он – мой друг.