Кэндис Адамс - Найти и сохранить

— Я его понимаю. Сам только недавно оттуда. А ты сидел? — Виктору было важно разговорить мужчину, чтобы хорошенько осмотреться и иметь представление о планировке помещения. Да и просто узнать побольше не мешало.

Прикуривая сигарету, толстяк отрицательно покачал головой. Затянувшись, он на мгновение задержал дыхание.

Виктор обвел взглядом склад.

— И когда же вы работаете?

— Ребята приходят к полуночи и вкалывают часов до шести.

В следующие дни им придется попыхтеть, чтобы избавиться от этого добра.

— Послушай, так, может, и мне прийти помочь?

Мужчина нерешительно посмотрел на него.

— Можно. Здесь-то у нас народу не хватает.

— Спасибо. — «Вот черт, только-только я начал входить в дело, как они решили лечь на дно. У главарей шайки появится время, чтобы проверить подельщиков. Этого мне только не хватало».

Через час он уже сидел за столиком бара, в котором трудилась Франсин. Она ловко курсировала между столиками.

Рядом с ним остановилась женщина.

— Купишь мне выпить?

Услышав этот голос, Виктор подумал, что в этом городе есть две женщины, говорящие с южным акцентом. Обернувшись, он увидел кукольное лицо и поблескивающие фиалковые глаза Маделин. Он ощущал себя эскимосом, увидевшим солнце после долгой полярной ночи. Он даже не удивился, а только ответил:

— Да, куплю, — и поднял руку, приглашая бармена.

Вместо него появилась Франсин.

— Что будете заказывать?

Она говорила так, будто никогда и в глаза их не видела, но Маделин заметила игривый огонек в глазах подруги.

— Виски с содовой, — сказал Виктор. — А для леди…

— Просто виски.

Франсин удалилась, и он перевел взгляд на Маделин. Она была в белых слаксах и белой блузке. На шее у нее была черная бархотка, такая же лента опоясывала талию. Выглядела она совершенно фантастически, черные ленты чудесно подчеркивали стройные линии ее тела, и Виктор ощутил слабое покалывание в груди.

Она поставила локти на стол. В такой ситуации девушка до этого никогда не оказывалась. После секундного замешательства она заговорила:

— Чего это в таком заведении делает такой симпатичный парень?

— Я зашел, чтобы переждать дождь. Улыбка заиграла на ее губах.

— Никакого дождя нет.

— Ну, на случай, если бы он пошел. Здесь как раз сухо. А вы как сюда попали? — ехидно спросил он.

Затаив дыхание она выпалила:

— Я хотела поговорить с тобой.

— О? — Он слегка прищурился. — И на какую же тему? О чем?

— О том, что произошло на прошлой неделе, — она ожидала его ответа и, поскольку он молчал, продолжила: — Ты обещал мне, что больше не будешь так поступать, но снова оказался в тюрьме. Как это понимать? — Она проговорила это тихо и совсем спокойно. Франсин пробудила в ней надежду. И более того, она намекнула, что объяснение такому его поведению все-таки имеется. Но услышать это объяснение Маделин хотела от самого Виктора.

— Мэдди… — рука его как будто по собственной воле протянулась и взяла ее руку. — Я не могу объяснить. Просто мне надо было что-то сделать, и избежать этого я не мог. — Он нежно начал гладить ее руку. — Ты прекрасна.

Допустить этого она не могла.

— А вдруг такое случится вновь? Вдруг у тебя снова возникнет потребность поступить так?

— Нет, — твердо ответил он.

— Тогда скажи мне, почему ты сделал это? — продолжала настаивать она.

— Я не могу объяснить. Просто что-то толкнуло меня. И, побывав в тюрьме два раза в течение недели, я понял, что не хочу снова испытать такого. Надо браться за ум, иначе дело плохо кончится. И к тому же в таких делах я не мастак.

— Именно по этой причине ты хочешь исправиться? — требовательно спросила она. Неужели он не чувствовал, что поступал неправильно с самого начала? Но его мысли были недоступны ей.

— Нет, конечно же, нет, — нетерпеливо сказал Виктор. Говорить ему не хотелось. Только поцеловать ее. Он потянулся к ней, как растение тянется к свету. И уже через какое-то мгновение его губы коснулись ее губ.

Она не ожидала этого, но инстинктивно потянулась навстречу ему. Щекотное покалывание его бороды вызвало необыкновенно приятные и волнующие ощущения. Чувство умиротворения охватило ее, словно она находилась в каком-то уютном доме. Собрав всю свою волю, она отстранилась.

— О, Виктор, — взмолилась она. — Я не знаю, что со мной происходит. До того как мы встретились, моя жизнь была намного проще.

Подняв руку к ее щеке, он стал нежно поглаживать завиток волос.

— Ага, но была ли она такой интересной?