Хейли Норт - Еще один шанс

Суббота перед Рождеством была особенно веселым днем. Марта не могла не улыбаться при виде покупателей, снующих вокруг киосков, постоянно входящих в само здание суда и выходящих из него. Окружной судья специально оставил вход в здание открытым, чтобы люди могли погреться внутри и посетить необходимые комнаты.

Хорошо, что жена судьи председательствует в городском комитете Дулитла, подумала Марта. Она оглядела толпу и помахала дочери доктора Майка Джессике, которая стояла на своем обычном месте с клеткой для животных на тележке, которую ветеринар сделал для своей младшей дочери. Черный кокер-спаниель с большими глазами выглядывал из тележки.

– О, посмотри на это! – воскликнула Марта, хватая сестру за локоть и указывая на собаку, сидящую под табличкой «пожалуйста, возьмите меня».

– Что мы будем делать с собакой? – Несмотря на свое ворчливое замечание, сестра подошла к тележке и долгим взглядом посмотрела на животное.

– Здравствуй, Джессика, – сказала Марта. – Сегодня только один приемыш?

– Да, мэм, – ответила девочка. Она потерла руки в ярко-розовых варежках и улыбнулась. – Папа говорит, что люди стали гораздо спокойнее относиться к кастрации и стерилизации своих собак и кошек.

– Ну надо же, какой у тебя хороший словарный запас, – удивилась Марта.

– Я знаю, – сказала Джессика.

Эбби подошла ближе и протянула руку к собаке.

– Хотите, я достану ее из клетки? – Джессика потянулась к защелке.

– О нет, – ответила Эбби. – Мы не можем даже подумать о том, чтобы привести собаку в гостиницу.

– Почему нет? – спросила Джессика.

– Во-первых, от собак грязь, – ответила Эбби, стягивая перчатку и кладя руку на решетку клетки. – А во-вторых у наших гостей может быть аллергия. И тогда где мы окажемся?

– Аллергия-шмелергия, – фыркнула Джессика. – Моя мама всегда говорила, что у нее аллергия на кошек, и поэтому мы не могли их держать, так что у нас были только собаки. А однажды, когда папа принес домой тех котят, мама даже ни разу не чихнула. – Она помолчала, вздохнула и уперла руки в бока. Ее пурпурная лыжная куртка зашуршала от движения. – Я рада, что Стейси никогда не пыталась провернуть такой трюк.

– Значит, ты не думаешь, что собака побеспокоит гостей? – подсказала Марта, решив не позволять Джессике сбиться с темы и перейти к сравнениям ее матери и Стейси Сен-Сир, ее мачехи.

Джессика взяла блокнот, висящий спереди клетки.

– Если вы хотели бы взять к себе Фаустус, мне нужно будет задать вам эти вопросы.

– Мы не будем брать никакую старую собаку, – сказала Эбби.

– Какой первый вопрос? – спросила Марта.

– Фаустус не старая собака, – сказала Джессика. – Она щенок. У вас раньше были домашние животные?

– Нет, – ответила Эбби.

– У нас есть кошка, – сказала Марта.

– О, эта мерзкая тварь, – бросила Эбби. – Какой следующий вопрос? И помни, то, что мы отвечаем на эти вопросы, не означает, что мы возьмем эту собаку.

– Конечно, не означает, – согласилась Джессика. – Ваше заявление еще должно быть одобрено.

Марта спрятала улыбку. Эта девочка была так не по годам развита, гораздо больше даже, чем ее старшая сестра Кристен, которую она во время каникул нанимала помогать в гостинице.

– Вы будете держать собаку в доме или снаружи?

– Внутри, – ответила Марта.

– Снаружи, – ответила ее сестра.

Они переглянулись. А потом Эбби едва заметно улыбнулась. Марта подмигнула Джессике, и девочка кивнула и сделала пометку в анкете.

– Не то чтобы мы брали собаку, – сказала Эбби, улыбку быстро сменил мрачный взгляд. – Мы слишком привыкли к нашему образу жизни, чтобы измениться.

– О нет, это не так, – сказала Марта.

– Хм, – фыркнула Эбби и сделала шаг назад от собачьей клетки. Она снова натянула перчатку. – Нам нужно зайти в «Харолин».

Собака наклонила голову набок. Длинное мягкое ухо опустилось почти до пола клетки. Она взвизгнула и протянула лапу.

Эбби отвернулась.

– Она тебе ничего не сделает, – сказала Марта.

– Все в порядке, – сказала Джессика. – Выбор должен быть правильным, иначе мы не сможем позволить вам взять животное, а я не думаю, что Крэ… я хочу сказать… мисс Эбби готова взять щенка. – Она порылась там, где раньше висел блокнот, и достала буклет. – Здесь рассказывается, как подготовиться, чтобы стать ответственным владельцем животного. Почему бы вам не прочитать эту брошюру и не зайти после Рождества? У Фаустус к тому времени уже может быть новый дом, но, как ни грустно признавать, всегда появляется другой щенок, ищущий человека, который его полюбит.