Бедуэлл Лолли: Темная лошадка

О, Рита! Честная, наивная, беззащитная Рита! Что с ней произошло? Как вышло, что она предала и покинула его? Как случилось, что проницательный взор не заметил в ней зачатков зла?

Коротко и зло засмеявшись, Рене достал из ящика стола бутылку, плеснул коньяку в прозрачный стакан. Его одолевали мучительные сомнения.

Чего ей не хватало, этой странной женщине? Она обладала здоровьем и красотой, замужество дало ей финансовое благополучие, дома, драгоценности, положение — все, что она только могла пожелать. И какова же расплата? Она предала их брак, предала его самого. Так быстро, как только смогла, прыгнула в постель другого мужчины.

Да, в тихом омуте черти водятся!

Молодой мужчина стиснул зубы. На губах все еще оставался горький привкус коньяка… или предательства?

Один из его предков в средние века убил свою жену за то, что она изменила ему. Предпочел убийство запятнанной фамильной чести. Смыл позор кровью.

Рене никогда бы не смог поднять руки на женщину, даже на неверную жену. Но она все-таки поплатится за свое бесстыдное поведение! Де Сен-Сирки всегда владели ситуацией. Есть масса способов ограничить свободу человека и контролировать его. Масса способов. Заточить ее в четырех стенах на всю жизнь и то было бы слишком мягким наказанием!

Но ничего, он что-нибудь придумает. Эту женщину ждет огромный сюрприз по возвращении к человеку, которым она так бездумно пренебрегла.

С облегчением закрыв дверь фургончика изнутри, Рита присела на маленькую откидную скамью и глубоко задумалась.

«Бегство не спасало еще никого» — слова старой испанки горели в ее мозгу, словно начертанные огнем. Это была правда, истинная правда. Никого еще не спасали ни бегство, ни бесконечная игра в прятки.

Восемь месяцев прошло с тех пор, как она покинула Орлеан. Первым порывом напуганной женщины было отправиться в Барселону, к своей семье.

Наивная дурочка! Здесь она могла бы искать поддержки в последнюю очередь.

— Не желаем, чтобы ты впутывала нас в эту грязную историю! — яростно визжала мать Риты. — Так что, будь добра, проваливай отсюда и жалуйся кому-нибудь еще!

— Отправляйся домой, к мужу. Тебе здесь нечего делать! — Это уже был голос отца.

— Ты что же, совсем из ума выжила? Представь себе, как твоя идиотская выходка отразится на нашей семье. Да этот Сен-Сирк сотрет нас всех в порошок! — надрывалась старшая сестра.

— Да, да, ты совершенно напрасно приехала сюда, — тонкими голосками вторили ей младшие. — Никто из нас не станет помогать тебе. Неужели ты думаешь, что мы сумасшедшие!

На этот вопрос — явно риторический — можно было и не отвечать. Всю свою жизнь, с детства и до замужества, Рита ждала от своей семьи хоть малюсенького знака внимания, пустячного ласкового словца, мимолетного признака того, что она им не совсем безразлична. Эта слепая надежда оставалась неизменной до последнего времени.

Только теперь молодая женщина с мучительной ясностью осознала, что кукушонок в чужом гнезде чувствовал бы себя уютнее, чем она среди родственников. Эти люди были не рады ей. Не желали помочь. По правде сказать, они ненавидели ее. Нежеланная гостья, вот кем она была в этой семье.

Итак, следовало посмотреть в лицо реальности, каковая на тот момент заключалась в том, что не было ни денег, ни работы, зато наличествовал новорожденный Дэнни. Пришлось продать обручальное кольцо и на вырученные деньги приобрести подержанный автофургон.

Так Рита и кочевала с малышом по всей южной Испании, нигде не останавливаясь надолго, постоянно опасаясь погони, подрабатывая то здесь то там, пока не познакомилась с Мартой и не прибилась к бродячему цирку. Единственное, что Рита вынесла из своего детства в доме родителей, так это умение обращаться с лошадьми. Но теперь… теперь снова надо было уезжать.

Нет сомнений, что Рене разыскивает ее и ребенка. Всемогущий и ужасный Рене де Сен-Сирк, владелец нефтяных скважин и счетов в банках, человек, за которого она по глупости вышла замуж. Его великолепные способности делового человека стали притчей во языцех.

Когда Рене попросил Риту выйти за него замуж, та была так удивлена, что не нашла в себе силы отказать. Только недоумевала, что он нашел в простой девушке, небогатой, некрасивой и совершенно неинтересной в общении. Рита всегда считала, что не представляет собой ничего особенного. Рене же был так обаятелен, его окружал почти физически ощутимый ореол власти и богатства! А она… она была дочерью ранчерос, ее отец продавал скот, зарабатывая этим на жизнь.