Лайана Камп - Голубое небо над ранчо

Направляясь к пикапу, загородившему правую полосу дороги, Гари слышал, как кто-то из его людей приказал заговорщикам бросить оружие, но этот своевременный приказ прервал громкий хлопок выстрела.

Огонь, опаляющий как адское пламя, пронзил спину Гари и взорвался в его груди. Оглушенный, он упал на колени и потянулся рукой к груди. Винтовка выпала из другой его руки и с треском шмякнулась на асфальт.

— Гари! Нет, о Боже!

Вопль Крис с трудом проник в его сознание, но Гари не смог ответить ей из-за боли, обжигавшей его грудь. Не помня, как это случилось, он вдруг обнаружил себя лежащим на спине и пялящимся в безоблачное небо. Его веки вдруг стали тяжелыми как свинец…

— Гари?! О Господи, они убили его!

— Нет, мадам, он дышит. Позвольте, я вам помогу.

Услышав пронзительный крик Крис, Гари заставил себя открыть глаза и увидел склонившихся над собой Крис и Слима — одного из наиболее верных своих ковбоев. Сжимая зубы от опаляющего жара в груди, он попытался изобразить улыбку:

— Не так все плохо, дорогая. По-поверхностная р-рана.

Она опустила глаза на его окровавленную грудь и тут же в ужасе отпрянула. Потом посмотрела ему прямо в глаза и солгала:

— Ты прав, это всего лишь поверхностная рана. Я быстро поставлю тебя на ноги, Гари.

— Кто-нибудь, помогите мне отнести его в пикап, — приказал Слим, оглянувшись через плечо на ковбоев «Двух У», отбиравших оружие у подавленных заговорщиков.

— Черт побери, двигайтесь же! — крикнула Крис. — Нужно как можно быстрее доставить его в больницу!

Гари рассмеялся бы над тем, как она командует его людьми, но боль в груди стала уже нестерпимой. Черт, что за женщина! Тут подскочил Том Харди и помог Слиму поднять Гари, которого при первом же движении пронзила невыносимая боль. Он еще попытался что-то сказать, но прежде, чем сумел открыть рот, тьма полностью поглотила его.

— Полегче, — предостерегла Крис, вскарабкавшись через откинутый задний борт в пикап, чтобы помочь уложить Гари в кузове. — Не делайте ему больно.

— Он потерял сознание, мадам, — сообщил Том Харди. — Может, так ему и лучше.

Отчаянно пытаясь остановить кровотечение, Крис не сразу заметила состояние Гари, но, взглянув на его лицо, поняла, что Том прав. Голова Гари склонилась набок, лицо смертельно побледнело. Лежал он неподвижно, дыхание было поверхностным.

Я могу потерять его, с ужасом мелькнуло в мозгу Крис. Господи, не допусти этого!

Нет! Сморгнув навернувшиеся на глаза слезы, она с отчаянием воскликнула:

— Садитесь же за руль и езжайте побыстрее! Нельзя терять ни минуты!

Тому Харди не пришлось повторять дважды. Он бросился бегом к кабине, но прежде, чем завел двигатель, к машине подошел Бен Хопкинс и сказал:

— Мы не замышляли ничего подобного, доктор Макговерн. Вы должны поверить нам! Мы не думали, что дойдет до кровопролития.

— Скажите это Гари, — холодно отозвалась Крис. — Ведь это он лежит весь в крови, без сознания.

— И скажу, — пообещал Бен. — А сейчас мы сделаем то, что нужно, — сдадим Джо полиции штата, когда она прибудет сюда. И можете не беспокоиться о молодняке. Положитесь на нас, мы проследим за тем, чтобы он был вовремя доставлен на откормочные ранчо.

Крис смотрела на него невидящими глазами, едва удерживаясь от истерики. Ей было наплевать на молодняк и на пустые обещания, которые давал человек, лишь несколько мгновений назад состоявший в заговоре с другими соседями Гари с целью лишить его семейных владений. Но Гари это будет совершенно не безразлично, когда он выкарабкается из этой передряги. А он выкарабкается, иначе и быть не может, внушала она себе. Он просто обязан выкарабкаться!

— В ваших услугах нет необходимости, — ответила она, и как раз в этот момент подъехали, визжа сиренами и тормозами, две патрульные машины. — Если хотите помочь, просто не мешайте. А скот доставят люди Гари.

Бен покраснел.

— Ну, если вы так хотите…

— Нет, так захотел бы Гари, — прервала его Крис, потом взглянула на стоявшего рядом Слима и добавила: — Берите команду на себя, Слим. Свяжитесь по радио с Бобом и Алленом, сообщите им о случившемся. А потом проследите за доставкой скота.

Слим кивнул.

— Можете рассчитывать на меня, доктор Макговерн. Подождите, я дам вам сопровождающего до больницы.

Через несколько секунд они уже неслись по шоссе к ближайшей больнице. Поездка заняла всего двадцать минут, но они показались Крис самыми долгими двадцатью минутами в ее жизни. Под палящим солнцем и порывами встречного ветра она пыталась сделать все, что могла для Гари, но ужасно боялась, что ее усилий будет недостаточно. Он уходит, ускользает от меня, думала она с отчаянием, и ветер срывал с ее губ молитвы. О Боже, я не могу потерять его! Не допусти этого. Не сейчас, когда я только начинаю понимать, как сильно люблю его. Господи, какая же я была дурочка! Так боялась последовать по стопам матери, что почти убедила себя в необходимости вернуться в Чикаго.