Татьяна Бочарова - Кормилица по контракту

Тетка должна была прийти лишь к вечеру, и Валя почувствовала себя полной хозяйкой: во время рекламной паузы сбегала в кухню, быстренько вскипятила электрочайник, налила себя чаю и, прихватив пастилу, вернулась обратно к телевизору.

— Пр-риятного апп-петита, — прокомментировал ее действия Петруша.

— И тебе того же, — насмешливо проговорила Валя, откусывая крепкими белыми зубами пастилу.

Вскоре фильм ей наскучил. Она решила поглядеть, что еще есть интересного в теткиной квартире, кроме старинных часов, телевизора и не в меру умной говорящей птицы. Залезать в шкаф показалось ей неприличным, а вот один из ящиков комода был все равно соблазнительно приоткрыт. Валя осторожно выдвинула его до конца, и ее взгляду представилась стопка толстых фотоальбомов в пыльных, изъеденных молью, бархатных переплетах. «В самый раз», — подумала она и, выудив наугад один из альбомов, раскрыла его на первой странице. Там оказалось два снимка, старых, черно-белых, с пожелтевшими, нечеткими краями. Оба снимка изображали молодую девушку в платье с матросским воротничком, с лицом строгим и чрезмерно худым и длинными, темными волосами, распущенными по плечам. Валя без труда узнала в незнакомке Евгению Гавриловну.

Вот ведь елки-палки — а тетка-то, кажется, в юные годы была очень даже ничего, хоть и тощевата маленько. Небось и ухажеров у нее хватало.

Словно в подтверждение Валиных мыслей на следующей странице располагалось фото симпатичного молодого человека с курчавой шевелюрой и папиросой в зубах. Внизу карточки шла надпись витиеватым, затейливым почерком: «Милой Женечке на вечную память от Георгия Р.».

Валя с детским любопытством принялась воображать, кто же такой был этот Георгий Р. Может быть, теткин муж, который потом ушел, бросив ее? Верно, с тех пор она и стала такая злющая — неудача в любви хоть кого сделает стервой. Интересно, а детей у них не было?

Валя хотела было перевернуть еще страничку, как вдруг из прихожей послышался звук отпираемого замка. Она вздрогнула от неожиданности и, точно воришка, поспешно захлопнула альбом.

— К-кто там? — оглушительно гаркнул Петруша.

— Свои, успокойся, — ворчливо произнес голос Евгении Гавриловны, и тотчас вслед за этим сама она появилась на пороге комнаты.

При виде растерянной Вали с альбомом в руках ее лицо, и без того длинное и узкое, вытянулось еще больше.

— Это еще что за фокусы? — сурово проговорила тетка и, шагнув к девушке, резким движением выхватила у нее альбом. — Я, значит, за порог, а ты по чужим ящикам шастать? Нечего сказать, пригрела змею.

— Да я… я только посмотреть, — виновато прошептала Валя, — просто так, скуки ради. Там же ничего секретного.

— Почем ты знаешь, что ничего? — не унималась Евгения Гавриловна. — Ишь, молодежь! Не воспитывают вас нынче, все дозволено. Скоро и воровать разрешат, и грабить средь бела дня.

— Вор-ры, вор-ры! — радостно подхватил знакомое слово попугай.

— Цыц, ты, оглашенный, — шикнула на него Евгения Гавриловна и, назидательно погрозив Вале длинным, узловатым пальцем, проговорила: — Гляди у меня: замечу еще что в этом роде, сразу выгоню вон. Ясно?

— Зачем вы так? — не выдержала Валя. — Разве я украсть у вас хотела? Я и так вас долго не стесню, скоро уеду.

— Куда это ты уедешь? — колко поинтересовалась тетка.

— Комнату сниму, — уже с явным вызовом проговорила Валя. — Я на работу устроилась.

— На какую такую работу? — Евгения Гавриловна недоверчиво сощурилась. — Ты, девка, ври, да не завирайся.

— Делать мне нечего, как врать. — Валя небрежно повела плечиком. — Я с завтрашнего дня в супермаркете работаю. На колбасе.

— На чем? — изумилась тетка.

— На колбасе! — отрезала Валя. Подумала секунду и прибавила с гордостью: — В универсаме «Надежда». Слышали, надеюсь, о таком?

— Слыхала, — слегка порастеряв пыл, проговорила Евгения Гавриловна. — Что ж, тебя верно туда взяли?

— Верно.

— Прямо так, с улицы?

— А что, по-вашему, кастинг надо было пройти? — съязвила Валя. — Это чай не «Фабрика звезд», а гастроном!

— Погоди ты, не насмешничай, — отмахнулась тетка и, сунув альбом с фотографиями на место, тяжело села на диван, — по порядку давай, что да как.

Валя почувствовала, что больше не сердится на нее. Ей захотелось поделиться своими впечатлениями, захотелось, чтобы ее выслушали и похвалили за принятое решение.

— Иду я, значит, домой, — с увлечением начала она, — и тут соображаю, что неплохо бы в магазин заскочить.