Мэйв Хэрэн - От любви не убежишь

— Оувалтин, — твердо произнес он.

Она хихикнула, ее смех звучал возбуждающе.

— У жизни в браке есть свои преимущества, нужно признать это. — Стивен смотрел, как она ищет кастрюльку для молока. — Оувалтин вместо солода.

Тесс вылила молоко в кастрюльку и с вызовом посмотрела на него:

— Ну что, суперзвезда, каково это — быть самым крутым рекламщиком в городе?

— Приди в нужное время, все узнай и разоблачи.

Тесс заметила блеск возбуждения в полузакрытых глазах Стивена. Он лениво принялся расстегивать пуговицы на ее розовом кардигане.

— Поздравляю, пап! — Наутро за завтраком Элли обняла отца и звонко поцеловала.

— Поздравляю, Стивен, — восхищенно вторила Инга. — Это как «Оскар», да?

— Почти, — скромно кивнул Стивен.

Люк оторвался от журнала Всемирной федерации по борьбе.

— Вот интересно, пап…

— Да? — Стивен не мог сдержать улыбки при виде серьезного выражения лица своего двёнадцатилетнего сына.

— А зачем вообще нужна реклама?

Стивен засмеялся.

— Сам не знаю. Для меня это просто работа.

Тесс прислушалась с удивлением. Раньше у него не было такого оправдывающегося и вместе саркастического тона. Она наклонилась и взъерошила ему волосы, потом начала искать свой портфель. Обычно она раньше всех уходила на работу, кроме тех дней, когда была ее очередь отводить Элли и Люка в школу, но чаще всего это делала Инга.

— Мам, можно сегодня придут Лил и Пенни? — спросила Элли. Речь шла о ее лучших «суперклассных» подругах.

— Нет! — сказал Стивен. — Только если вы обеспечите мне охрану. У них ни стыда, ни совести.

— Ты просто нравишься им, только и всего, — захихикала Элли.

— Но мне они не нравятся. Они перепугали меня до смерти. Амазонки.

— В любом случае ты сам виноват.

— Я? Виноват? — Стивен озадаченно взглянул на Элли. — Это еще почему?

— Потому что выглядишь не как остальные папы. — Она протянула руку и похлопала его снисходительно. — Но не стоит волноваться, скоро ты тоже станешь старым и лысым.

— Большое спасибо, — Стивен легонько оттолкнул ее, — мне есть чего ждать от жизни.

— Хочешь я подброшу тебя до метро? — предложила Тесс, решив, что пора прийти на помощь.

Но прежде чем она успела дойти до двери, зазвонил телефон. Тесс подняла трубку. Звонила ее мать.

— Привет, мам. — Она посмотрела на часы и подняла глаза к небу. У ее матери была чудесная способность звонить в самый неподходящий момент.

Стивен предательски ухмыльнулся и прошептал: «Я лучше пойду пешком». Прервать телефонный разговор с матерью Тесс, Димфной, было нелегким делом.

— Ну, как жизнь в Лондоне? Судя по всему, очень насыщенная, раз ты не нашла времени позвонить мне.

Тесс вздохнула. Просто удивительно, как мать умудрялась втискивать в одну первую фразу свое недовольство и тем, что Тесс уехала из Ливерпуля, и образом жизни, который она ведет.

Мать никогда не могла понять, зачем Тесс понадобилось уезжать из родного города, где четыре ее младшие сестры бесперебойно снабжали Димфну нескончаемой мыльной оперой кризисов и катастроф, где она играла роль главной прорицательницы и советчицы, без чего не мыслила своего существования. И Тесс была вынуждена признать, что мать блестяще справлялась с этой ролью, способная за считанные минуты убаюкать на своей широкой груди капризного ребенка на кухне, полной соседей, с вечно кипящим чайником, пока они делятся последними слухами и сплетнями, от которых у Тесс волосы вставали дыбом.

Тесс захотела вырваться на свободу. Первая ссора произошла, когда она выбрала Лондонский университет вместо Ливерпульского. «Над тобой будут смеяться, с твоим-то акцентом», — предостерегала ее Димфна.

Тесс действительно пришлось столкнуться со странным снобом, который смеялся всякий раз, как только она открывала рот, но в один прекрасный день она зашла в дамский туалет и пожелала самой себе избавиться от акцента. И избавилась. К великому отвращению своей матери.

Тесс решила переменить тему:

— Ты не видела Стивена по телевизору вчера вечером? — Ее матери всегда нравился Стивен, несмотря на его аристократическое происхождение, — факт, на который она с самого начала была готова закрыть глаза, учитывая его простые манеры. — Он получил награду за свою рекламу с тюленями.

Димфна никогда не одобряла рекламу, считая, что она заставляет людей желать того, что они не могут себе позволить и что им совершенно не нужно, но этот ролик ей понравился.