Мэйв Хэрэн - От любви не убежишь

Люк благодарно улыбнулся ей. Лайал подбежал к воде и картинно нырнул, потом взял направление на разрушенную башню. Стелла и Люк весело плескались на мелководье, когда на тропинке, ведущей к пляжу, показался Джулиус в своем полосатом фартуке. С вилкой для жарки тостов он был похож на разъяренного Нептуна.

— Куда ты спрятала чертов котелок для рыбы, женщина?

Стелла вышла из моря смеясь.

— И сколько времени ты собираешься варить рыбу, если найдешь котелок?

Джулиус взмахнул вилкой, раздосадованный тем, что его отвлекают такими мелкими подробностями.

— Около часа, видимо…

— Ты хочешь, чтобы я приготовила?

— Хорошо, но только ты будешь виновата, если она окажется сырой.

Он вручил ей фартук и вилку для тостов так, словно это были скипетр и горностаевая мантия.

— Я немного побуду здесь с Люком.

Он подобрал несколько плоских камешков и мастерски пустил их по воде, так что они подпрыгнули пятнадцать или двадцать раз.

— Признак напрасно растраченной юности, — заметила Стела, — как если кто-то хорошо играет в пул. А в твоем случае, еще и напрасно растраченной зрелости.

— Может, ты займешься своим лососем? — спросил он.

Она не знала, что он затеял, но понимала, что сегодня надо ждать сюрпризов. Как она сказала Стивену на своей золотой свадьбе, жизнь с Джулиусом никогда не бывает скучной. Джулиус накинул на Люка большое полотенце, и они посидели несколько минут рядом, глядя в море.

— Где Лайал? — спросил Джулиус.

— Он поплыл к башне, чтобы сделать сюрприз маме.

— Опять рисуется, — проворчал Джулиус. — Как ты только терпишь все их выкрутасы, старина?

Люк внезапно расплакался на плече у Джулиуса.

Идиотский вопрос! Джулиус разозлился на себя. Джулиус потер полотенцем худенькие плечи Люка, стараясь успокоить его.

Стелла вынула лосося из рыбного котелка и украшала его тонкими ломтиками огурца и веточками петрушки, когда услышала, как машина подъехала к дому. Это, должно быть, таинственные гости Джулиуса. Она решила не обращать на них внимания, но не могла удержаться, чтобы не выглянуть из окна в гостиной. К своему ужасу, она увидела, как Стивен и Джозефина вылезают из белой спортивной машины. Как он мог! Как мог Джулиус так поступить с Тесс и с детьми, даже не предупредив их!

Теперь ей придется из кожи вон лезть, чтобы все уладить. Вытерев руки о фартук, она помчалась к двери, на ходу поправляя волосы перед зеркалом в прихожей.

— Стивен, дорогой, Джозефина! Как я рада вас видеть! — выдохнула она, целуя Стивена и демонстративно пожимая руку Джозефине. — Пойдемте в сад, я принесу вам выпить. — Она провела их через гостиную на лужайку и, усадив на диван-качалку, пошла в дом за напитками.

На другом конце сада на тропинке, спускающейся с горы, появилась Элли и сразу за ней — Тесс, обе — смеющиеся, с раскрасневшимися лицами.

Они почти поравнялись с диваном-качалкой, когда Стивен встал им навстречу.

— Привет, девочки! У вас такой вид, будто с вами что-то приключилось по дороге.

— Папа! — воскликнула Элли и бросилась ему в объятия. — Откуда вы взялись?

Стивен уже собирался ответить, но тут с пляжа вернулся Джулиус в чудовищных белых шортах.

— А, вы уже здесь… Я думал, что забавнее было бы сделать из вашего визита сюрприз. Чудесный сюрприз, правда, девочки?

— Чудесный, — слабо откликнулась Тесс. — Если бы только она не была такой красной и вспотевшей рядом с изумрудными шелками и золотистыми сандалиями Джозефины.

— Здорово, — поддержала Элли, устраиваясь поближе к Стивену в кресле-качалке.

К счастью, в наступившую внезапно неловкую тишину ворвалась Стелла с подносом и изумленным Лайалом на буксире.

— Джулиус сделал из приезда Стивена и Джозефины сюрприз, — объяснила Тесс, в ее голосе звучала ирония. — И в самом деле, большой сюрприз.

К счастью, начали разливать напитки. Джулиус потребовал для себя и для Стивена «Дюбонне» и мандариновые корки. Стелла удивленно смотрела на него:

— Джулиус, я и понятия не имею, где все это взять. Пойди поищи сам.

Джулиус исчез и через пару минут вернулся с запыленной бутылкой и апельсином. — Мандаринов нет, придется импровизировать. — Он наполнил два больших бокала.

— Джулиус, — прошипела Стелла, — ты совсем с ума сошел?

Джулиус был страшно доволен собой.

— Итак, Стивен, ты слышал последние новости о Тесс? Она собирается открыть свою собственную фирму с несколькими юристами.

Теперь настала очередь Стивена удивляться.