Виктория Шарп - Цветы под дождем

— Что ты имеешь в виду? — спросила Джулия, тщетно пытаясь унять растущее волнение.

— Я имею в виду законный брак, — пояснил Макс, не отводя взгляда от ее лица. — А какие еще отношения может предложить нормальный мужчина женщине, которую он любит и уважает? По-моему, только такие. И я думаю, мы даже можем определить срок. Если ты не возражаешь, мы поживем вместе месяца два или три. Этого времени хватит, чтобы понять, следует ли нам жениться. Ну? — с волнением спросил он. — Что ты об этом думаешь, дорогая? Ты согласна?

— Да, — сказала Джулия.

И тут же, испугавшись, что приняла слишком поспешное решение, попыталась возражать, но Макс решительно оборвал ее:

— Нет уж, согласилась так согласилась. Теперь нечего отнекиваться. В самом деле, Джулия! — воскликнул он с легкой обидой. — Сколько можно терзаться всеми этими нелепыми сомнениями? Чего ты боишься теперь, когда, образно выражаясь, сдала все свои крепости противнику? Мне казалось, ты обрадуешься!

Джулия неловко откашлялась.

— Я рада, Макс, правда. Но, признаюсь тебе честно, я немного боюсь... Лондона! То есть не города, в который я страстно мечтала вернуться последние два года, а того, как примут меня твои знакомые и друзья. Я боюсь, что они сочтут твой выбор не совсем удачным.

Макс посмотрел на нее до крайности изумленным взглядом, а затем, к огромному удивлению Джулии, расхохотался.

— Боже мой, Джулия! — воскликнул он, покачивая головой. — Ты, наверное, никогда не перестанешь меня удивлять. Как тебе только могли прийти в голову такие нелепые опасения? Я думал, ты знаешь меня несколько лучше. Ради всего святого, неужели я похож на человека, для которого мнение других людей значит больше, чем его собственное?

— То есть ты хочешь сказать, что тебе наплевать, как они меня воспримут?

— Абсолютно. Это во-первых. А во-вторых... — Макс посмотрел на Джулию с озорной улыбкой, — ты просто не понимаешь, что собой представляешь. И это очень хорошо. Иначе ты бы уже давно сбежала из этой глуши и связалась с людьми, которые способны оценить тебя по достоинству. И тогда такое сокровище досталось бы не мне. Наверное, звучит ужасно эгоистично, но я правда этому рад.

Джулия вскочила с кресла и подошла к Максу вплотную.

— Я не понимаю тебя, Макс. Что ты хочешь сказать, называя меня сокровищем? Конечно, мне очень приятно услышать столь лестное мнение о моей персоне, но, ей-богу, я тебя никак не пойму.

Макс ласково погладил ее по щеке.

— Это не лесть, дорогая моя, а всего лишь констатация очевидного факта. Вспомни, я уже не раз говорил, что ты вдохновляешь меня на новые творческие свершения. До знакомства с тобой такого не случалось. Все женщины, с которыми я имел несчастье общаться раньше, не только не помогали мне работать, а, напротив, всячески мешали.

— Наверное, так происходит потому, что мы живем в разных домах, — глубокомысленно заметила Джулия. — И видимся только тогда, когда тебе не нужно работать.

— Дело совсем не в этом, — возразил Макс. — Я никогда не жил в одной квартире с женщиной. Упаси бог! — произнес он с таким неподдельным испугом, что Джулия рассмеялась. — Жить на одной территории, скажем, с Изабелл Марчмэн? Да для этого нужно быть просто сумасшедшим! Нет, Джулия, дело совсем не в этом. Просто ты... ты какая-то особенная. Ты очень живая, непосредственная, даже, пожалуй, немного капризная. Но ты ненавязчивая. Ты всегда очень хорошо чувствуешь, когда нужно оставить человека наедине со своими мыслями. Возможно, это происходит отчасти и потому, что тебе всегда есть чем заняться. Если у тебя нет работы, ты читаешь книги или занимаешься чем-то еще. Ты — самодостаточная, вот какая.

— Ну в общем-то да... — задумчиво протянула Джулия. — Я люблю компанию, но почти никогда не скучаю в одиночестве. То есть мне не скучно наедине с собой. Даже если под рукой нет книги, я много думаю, размышляю о разном...

— ...А когда рядом оказывается подходящий собеседник, эти умные мысли так и лезут из тебя, — с улыбкой закончил Макс. — И я нисколько не сомневаюсь, что в моем кругу тебя очень быстро оценят по достоинству. Честно говоря, это немного тревожит меня. Как бы кто не подумал приударить за тобой...

— Макс! — возмущенно вскричала Джулия. — Черт возьми, как ты можешь такое говорить?! Нежели ты допускаешь мысль, что мне может приглянуться кто-то другой?

— Сейчас — нет. А в дальнейшем я уж приложу усилия, чтобы такого не случилось. Поэтому, собственно, я и хочу, чтобы мы поскорее поженились. — Он притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы. — Раньше чем ты познакомишься с моими друзьями и коллегами по цеху.