Елена Лобанова - Из жизни читательницы

С минуту он переваривал мой ответ. А в воздухе замирали отзвуки моего боевого клича. Или, быть может, отзвуки грядущей победы?!

– А неизвестные имена? – вспомнил он. – Ведь практически ни одна фамилия ничего не говорит даже... м-м... продвинутому читателю!

– Возможно, первое время, – невозмутимо согласилась я. – Но ведь когда-то читателю были неизвестны и Пушкин, и Лермонтов!

Тут он посмотрел на меня с некоторой даже опаской. Имена классиков, похоже, пробудили в нем какой-то комплекс... Уж не отстающего ли ученика?

На сей раз пауза длилась долго. Я тактично смотрела не на него, а чуть в сторону. Я имела законное право на отдых. Молчание работало на меня. Количество веских аргументов неумолимо переходило в качество победителя дискуссии. Теперь можно было даже снова улыбнуться – великодушно и ободряюще.

И вдруг он полюбопытствовал голосом пай-мальчика:

– А как насчет эротики? Я имею в виду, с педагогической точки зрения?

Он говорил о злополучной новелле! Я почувствовала, что заливаюсь краской и... немею. Мне нечего было возразить!

И Сам прекрасно понял это. Теперь-то была его очередь снисходительно улыбаться. Этот троечник – да, я не сомневалась, что он был троечником! я где-то читала, что именно школьники-троечники успешнее другие реализуются в дальнейшей жизни! – смотрел на меня нагло, развязно и... проницательно. Он уже оценил и ПРОСЧИТАЛ меня – да и какая могла быть во мне тайна? Подумаешь, школьная библиотекарша! Он разбирался в женщинах почти профессионально! Он видел меня насквозь: мою зарплату и немодные тупоносые туфли, неудачные романы и то, что никто никогда не ждал меня у подъезда с алой розой в руках.

Кажется, моя улыбка превращалась в оскал. Я попыталась вернуться к нормальному выражению лица – тщетно! В довершение ко всему правый угол рта от напряжения стал дергаться.

– Молодые мы еще. Исправимся! – вдруг брякнула Метелкина и, словно заразившись от меня, широко ухмыльнулась с призвуком «Гы-ы!».

И едва я успела ужаснуться и сообразить, что это последняя капля, – нет, это роковая ложка дегтя в бочке меда! сигарета, угодившая в бочку с бензином! – что с журналом навек покончено и что в следующий момент грянет наш приговор; едва моя улыбка окончательно превратилась в болезненную гримасу... как Сам неожиданно проделал следующий фокус: притянул Метелкину к себе и звучно чмокнул ее в щеку. Затем он – по-видимому, с тем же намерением – шагнул ко мне, но передумал и, помедлив, осторожно взял и старательно чмокнул мою руку. После всего этого он развалился в кресле и простер к нам руку благословляющим жестом.

– Молодцы, девчонки! Бейтесь! – великодушно позволил он. – Что-то в вас, вижу, есть... Да... Но имейте в виду: чтоб через месяц – все на порядок выше! Перелопатить от и до! Точки там, запятые... Чтоб зачитывали до дыр! Чтоб все критики типа – наповал, и сразу – рейтинг! Популярность! Короче, бессмертие!

...Дальнейшее сохранилось в памяти смутно, отдельными фрагментами. Кажется, мы обещали ему бессмертие. Кажется, обнимались на прощание. И кажется, в этот день за метелкинскую занавеску отправилась четвертая бутылка...

– Ну а потом что? – скептически допытывалась Людасик. – Выйдет первый номер, а дальше? Где ты возьмешь авторов?

Вот что значит честный, добросовестный человек. Добросовестно сыплет соль на рану. Ответить ей было, разумеется, нечего, кроме: «Людасик, я тебя умоляю!» – и скорчить жалкую гримасу.

Вспоминать о вчерашнем было страшно. Сцена с Самим время от времени всплывала в памяти в виде нелепого и унизительного фарса. Я старательно гнала воспоминания прочь.

– Ты чего это, Людка, такая нудная стала? – вдруг вскипела Римус. – Тебе восемьдесят лет уже исполнилось, нет?! Моя бабушка и то веселее!

– Верю, – безрадостно откликнулась Людасик. – Думаете, я не хочу развеселиться? Просто не получается... Вроде бы болел Валерка, а осложнение у меня. На орган доверия к жизни! Такое ощущение, как будто идешь по аллее парка – всюду цветы, аттракционы, качели, танцы, – и на каждом метре таблички: «Входа нет», «Не прикасаться», «Руками не трогать» или просто – «Не для тебя». Так ясно, черным по белому, новенькими буквами! И нет против этих надписей ни таблеток, ни микстур... Между прочим, недавно прочла: от чего, думаете, Лермонтов умер в двадцать шесть? Агедония! Он всю жизнь стремился к смерти.

– Фу, ужас! – передернула плечами Римка. И распорядилась: – Вот что: сейчас же едем ко мне! Аветик обещал сегодня шотландский ликер!