Карли Филлипс - Как в первый раз

«Если бы стены могли говорить, то стены этого дома точно рассказали бы много интересного», — думала Ариана Костас, спускаясь по лестнице и глядя на бесконечные ряды портретов своих предков. Ариана считала, что в этой демонстрации родственных связей и семейных корней было что-то граничащее с безумием, и называла эту картинную галерею «стеной позора».

Судя по доносившемуся с кухни шуму, было ясно, что вся семья уже в сборе и занимается своими обычными утренними делами. Ариана вдруг почувствовала, что сердце подскочило куда-то к горлу, — за пять лет ее отсутствия здесь ничего не переменилось. Ничто не могло нарушить ритм жизни этого дома и череду привычных ритуалов. Даже отъезд дочери. Запахнув плотнее на груди черный вязаный жакет, Ариана вошла на кухню.

Сестра ее матери, жившая по соседству, но обычно проводившая в их доме гораздо больше времени, чем в своем, сидела за столом с телефоном в руке и раскрытой телефонной книгой. По своему обыкновению, тетушка названивала всем подряд.

— Здравствуйте. Вы уже прочистили трубы? — Голос тети Ди был высоким и пронзительным. — Зима не за горами. Не слишком приятно обнаружить в дымоходе какую-нибудь птицу в самый неподходящий для этого момент. Правда? — Чуть позже она договорилась о встрече и отметила эту дату в своем календаре.

Ариана не переставала удивляться тому, что эта простая схема всегда работала и не давала сбоев, люди с легкостью заглатывали брошенный им крючок.

— И что ты и дядя Джон собираетесь предложить этим ничего не подозревающим людям? — спросила Ариана, проходя к кофеварке.

Тетя Ди лишь посмотрела на нее невидящим взглядом, пару раз моргнула и снова уставилась в телефонную книгу.

Вскоре на кухне появился отец Арианы, люди до сих пор считали его необыкновенным красавцем. Он с охапкой написанных от руки рекламных объявлений устроился за своим небольшим прямоугольным столом. Ариана окинула взглядом лысую голову отца и улыбнулась. Семь лет назад у него выявили рак простаты, но болезнь не сломила отца. Он прошел курс химиотерапии, после чего облысел, но зато придумал, как заработать деньги. Отец создал что-то вроде семейного шоу, которое вот уже несколько лет с неизменным успехом шло в местном театре. Называлось оно «Будни семейки Адамс» и являлось неким подобием старой телевизионной версии. Сам отец исполнял роль дяди Фестера, мать Арианы, красивая и еще довольно моложавая, была Мортицией, а остальные члены семьи являлись актерами второго плана и статистами. Они так прославились с этим шоу, что теперь их называли не иначе, как гордостью Оушен-Айла, маленького городка — родины Арианы, находившегося в Нью-Джерси в пятнадцати минутах езды от Атлантик-Сити.

Ариана не переставала радоваться тому, что отец справился с болезнью и теперь был переполнен энтузиазмом и разнообразными творческими планами. Она подошла и поцеловала отца в макушку. Потом посмотрела на небольшой рекламный плакат на столе.

— «Зарабатывай, пока ешь! Узнай, как регулировать свой вес!» — вслух прочитала Ариана. — И сколько же придется заплатить за это знание? — спросила она отца.

— Ты же знаешь, что они всегда платят столько, сколько могут и сколько хотят, — ответил Николас, не отрывая глаз от своей работы.

Ариана хмыкнула. Да, она знала, что ее семья и вообще все родственники прокладывали свой путь при помощи улыбок, шуток, розыгрышей и легендарного греческого очарования. Как ни странно, но им всегда удавалось виртуозно обойти темные закоулки существования и проблемы, имевшие место в большинстве других семей. Иногда Ариане начинало казаться, что ей предстоит прожить совсем другую жизнь, которая окажется не такой легкой и безоблачной.

Вздохнув, она взяла из буфета чашку. Ариана приехала домой вчера вечером, сразу после того, как ей сообщили об исчезновении сестры, и ночью из-за нервного напряжения так и не смогла уснуть. Взглянув на чашку, Ариана подумала, что кофе сварили слишком крепкий, но выпить его все-таки придется. Веки так отяжелели, что приходилось прикладывать усилие, чтобы держать глаза открытыми.

Она поднесла чашку к губам и втянула в себя отдающий горечью пар. Потом быстро поставила чашку на край раковины и закашлялась. Глаза мгновенно наполнились слезами. Немного успокоившись, Ариана попыталась заговорить, но кашель снова одолел ее.

— Господи, что это за кофе? — с трудом проговорила она.