Карли Филлипс: Как в первый раз

К Ариане подошла мать, ее длинные черные волосы все еще были распущены. Она быстро обняла дочь, чмокнула ее в щеку и сказала:

— О, это тормозная жидкость.

Ариана вздохнула. Это была одна из тех причин, по которым она, будучи подростком, стеснялась приводить домой подруг.

Мать похлопала ее по спине.

— Она не предназначалась для того, чтобы ее пробовать.

— Да? А что же она делала в кофейнике?

— Да просто некуда было налить.

— Ну разумеется. — У Арианы снова начали слезиться глаза. — Дайте мне, пожалуйста, салфетку.

Перед ее лицом появилась рука с бумажным носовым платком.

— Спасибо. — Вытерев слезы, Ариана подняла голову и увидела прямо перед собой два круглых внимательных глаза, принадлежащих, как оказалось, самой что ни на есть настоящей живой обезьяне. Если бы это случилось в каком-нибудь другом доме, то Ариана в ужасе отпрыгнула бы назад.

— Чей это шимпанзе? — вздохнув, спросила она.

— Это не шимпанзе, а капуцин, — спокойно объяснила тетя Ди, когда обезьяна соскочила с тумбочки на пол и запрыгала по кухне. — Если помнишь, твоя двоюродная бабушка Делирия была обручена с обезьяной. Так что, возможно, это наш дальний родственник. — Рука тети описала полукруг и затем указала на животное, которое уже сидело у стола и вовсю забавлялось игрой с собственными ногами.

Стоило ли убеждать тетю в том, что бабушка Делирия была скорее родственницей Адама, чем их предком?

Именно поэтому Ариана при первой же возможности и сбежала в Вермонт в поисках нормальной жизни.

И прекрасно жила там до этого телефонного звонка. Едва Ариана подняла трубку, в ухе тут же загремела новость, что пропала ее сестра-близнец.

— Вы все окончательно сошли с ума! Неужели вы не беспокоитесь за Зоуи? — спросила Ариана.

Зоуи была яркой, солнечной и живой. Ариана отказывалась верить в то, что с сестрой случилось что-то непоправимое. Ведь всем известно, если один из близнецов погибает, то второй чувствует это. Когда им было по семь лет, Зоуи сломала ногу, а Ариана тут же почувствовала, что с сестрой случилась беда. Сейчас же она ничего такого не ощущала. Сердце подсказывало Ариане, что сестра жива.

Как только было произнесено имя Зоуи, в кухне сразу воцарилась мертвая тишина. Прошла, вероятно, целая минута, но затянувшуюся паузу нарушать никто не собирался. Внутреннее беспокойство Арианы нарастало, и вместе с ним усиливалось чувство вины. Разумеется, все беспокоились. Просто чтобы как-то справиться с собственной тревогой, мать, отец и тетя пытались занять себя рутинными делами и не думать о том страшном, что могло произойти с Зоуи. Но Ариана видела в их глазах эту тревогу.

Наконец Николас поднялся из-за стола, подошел к дочери и обнял ее за плечи.

— Все в порядке, — сказал он. — Мы просто решили не упоминать имя Зоуи до тех пор, пока она, живая и невредимая, не войдет в эту дверь.

— Она обязательно вернется, — уверенно проговорила мать. — А до тех пор мы будем жить, как обычно. Вот послушай-ка лучше, что мы тут новенького придумали для шоу.

Ариане был совсем неинтересен тот вздор, которым с ней собирались поделиться родители, но то, что они оба адекватно, насколько это возможно в их семье, прореагировали на ее слова, подействовало успокаивающе. Успокаивал ее и запах лосьона после бритья, которым отец пользовался чуть ли не всю жизнь. Это был запах детства, защищенности и надежности. Но потом отец вдруг заявил:

— Не беспокойся о своей сестре. Зоуи сильная. И в конце концов, она из «Семейки Адамс».

Все было безнадежно испорчено, Ариана больше не выдержала.

— Мне нужно погулять. — Она торопливо вышла из кухни, и после ее исчезновения привычная жизнедеятельность обитателей дома была восстановлена.

Оказавшись на улице, Ариана сразу направилась к пирсу. В воздухе стоял запах осени и океана. Океаном здесь пахло всегда — это было привычной частью жизни маленьких прибрежных городков. Именно этого Ариане так не хватало в Вермонте. Отойдя довольно далеко от дома, она пожалела, что не захватила с собой пальто. Было холодно, и с моря дул сильный ветер. Но возвращаться обратно совсем не хотелось, поэтому она просто засунула руки в карманы брюк и двинулась дальше.

На пирсе и на песчаной полосе пляжа, где они с сестрой часто играли в детстве, никого не оказалось. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Ариана глубоко вздохнула. В памяти одна за другой проносились картины детства. И во всех воспоминаниях рядом всегда находилась Зоуи, раньше они были практически неразлучны. Вот и сейчас Ариане казалось, что Зоуи стоит где-то тут, рядом с ней. К горлу вдруг подступил ком. Ариана снова вздохнула и постаралась взять себя в руки, чтобы не расплакаться. Она сделает все возможное, чтобы найти сестру.