Барбара Данлоп: Она передумала!

— Все понятно! Вы очень положительный, да, мистер Ройс Райдер?

— Верно, — солгал он, так как в эту секунду думал о себе прямо противоположное. — Хороший друг, на которого всегда можно положиться. И совершенно безобидный парень.

— Как интересно! Признаюсь, я бы о вас такого не подумала. На скромника вы не похожи.

— Ой-ой-ой! — игриво протянул Ройс, хотя и понимал: девушка права. Хорошим другом для женщин он уж точно никогда не был, а тем более их наперсником.

— По мне, так вы больше на плейбоя смахиваете!

— Все иногда ошибаются. — Он отвел глаза и сделал глоток коктейля, но вкус его, по правде говоря, не почувствовал.

— А вы ушли с банкета, потому что… — неожиданно продолжила разговор девушка.

— Тоже был не в настроении танцевать, — признался Ройс и повернулся на стуле так, чтобы оказаться лицом к ней.

— А… — протянула Амбер, однако в ее тоне ему послышался вопрос.

— Я летчик, — резко изменив тему, сообщил он, не объясняя причин своего нежелания веселиться.

Жизненный опыт подсказывал ему, что информация о его воздушной профессии лучше всего помогает при знакомстве с девушками. Конечно, его собеседница уже открытым текстом сказала ему, что к ней можно не подкатывать, но вдруг сменит гнев на милость? Кто поручится, что красавица не передумает?

— В одной из авиакомпаний?

— Нет, в «Райдер интернэшнл». Корпоративный самолет.

Ее бокал был пустым, поэтому Ройс поспешил осушить свой и сделал знак бармену повторить.

— Вам не удастся напоить меня, — усмехнулась девушка.

— С чего вы вдруг взяли, что я собираюсь вас напоить? Я тут свое горе заливаю.

Амбер снова улыбнулась и, похоже, немного расслабилась.

— Ох, врете, мистер Пилот! Несчастным и удрученным вы, по-моему, не выглядите.

— Опять-таки ошиблись, — как ни в чем не бывало ответил Ройс. — Я сегодня, можно сказать, в трауре — прощаюсь со своей свободой.

Он, в свою очередь, подхватил шпажку с оливками и съел одну из них.

— Вы тоже женитесь?

Ройс едва не подавился.

— Нет.

— Завтра сядете в тюрьму? — предположила девушка, и он едва не кивнул в ответ.

— Хуже, еду в Монтану.

Она невольно рассмеялась, услышав его признание.

— А что плохого в Монтане?

— Много чего… Особенно в том случае, если у вас в планах стояли Дубай и Монако.

— Бедняжка! Какое, право, несчастье! — Голос Амбер стал еще более мелодичным, и она с наигранным сочувствием покачала головой.

— Буду возиться с семейным ранчо. Наш управляющий сломал ногу, а у Джареда, как вы сами понимаете, начинается медовый месяц, — мрачно проворчал Ройс. — У одних — медовый, а у других — совсем наоборот.

Улыбка девушки сделалась шире.

— Так вы и вправду славный парень?

— Ну да, я такой. Обыкновенный рыцарь в сияющих доспехах.

— Мне это нравится, — произнесла она и, задумавшись, опустила глаза. — Порой случаются моменты, когда девушке никак не обойтись без помощи рыцаря в сияющих доспехах.

Ройс уловил грусть в ее голосе.

— И сейчас как раз настал подобный момент? — помимо своей воли спросил он, хотя и понимал, что ни к чему хорошему его любопытство привести не может.

Амбер подперла голову рукой и, облокотившись на барную стойку, развернулась к нему:

— Признайтесь: вы когда-нибудь любили, Ройс Райдер?

— Я? Нет, — честно ответил Ройс, не колеблясь. — И по крайней мере в ближайшее время не собираюсь, потому что любовь не дает никаких гарантий и только усложняет жизнь.

— А вам разве не кажется, что Мелисса выглядела сегодня счастливой?

— Тоже мне новость! Да все невесты счастливы во время свадьбы.

— Наверное, вы правы, — согласилась Амбер.

Она поменяла позу и положила обе руки на барную стойку. Только тут Ройс понял, что упустил из виду кольцо с бриллиантом в три карата, которое сияло у нее на безымянном пальце левой руки.

Ей нужно было прежде хорошенько подумать, а не соглашаться сразу же сопровождать отца на свадьбу его знакомого по работе. Почему не сослалась на головную боль или не выдумала какую-нибудь важную встречу? Ну и что из того, что ее мать уехала в Нью-Йорк на выходные? Отцу совсем не требовалась моральная поддержка на светских раутах.

— Ты помолвлена… — Голос Ройса вывел Амбер из задумчивости, и она поняла, что он пристально смотрит на бриллиант на ее пальце.

— Да, — призналась она, машинально покрутив кольцо.

— Давно не чувствовал себя так глупо, — пробормотал Ройс.

Амбер подняла на него глаза, и их взгляды встретились.