Сандра Джоунс: Рождественская сказка

— Эмили, у тебя есть друг? — внезапно прошептал он ей на ухо.

Она распахнула глаза. Жар его дыхания щекотал ей шею, а сердце колотилось так, что он наверняка слышал. Она подняла глаза и, увидев его пристальный взгляд и чарующую улыбку, потянулась к нему. Зрачки его глаз расширились, и он перевел взгляд на входную дверь, словно подавая ей сигнал.

Эмили обернулась и от неожиданности чуть вздрогнула. На пороге стоял Эрни Скотт и во все глаза пялился на них. Да, денек обещает быть бурным! Из окна виднелся велосипед Эрни, прислоненный к перилам крыльца.

Эрни жил неподалеку, и в том, что он заглянул без приглашения, не было ничего необычного. Да и откуда он мог знать, что сегодня его визит расстроит ее планы? Тем более у нее их давным-давно не было. И нет. Или есть?! Увидев на добродушной физиономии Эрни смущение, Эмили испугалась.

Она совершенно запуталась в своих чувствах и разозлилась. На Эрни — за то, что явился не вовремя (можно себе представить, что теперь подумает о ней Стивен!), и на себя — за то, что попала в такую дурацкую ситуацию. Ну и что теперь делать?!

Эрни неловко топтался у двери. Эмили утратила дар речи, а Стивен как ни в чем не бывало взял инициативу в свои руки.

— Извини, что не позвонил. — Он говорил так искренне, что Эмили ему почти поверила. — Просто у меня неожиданно высвободилось время, вот я и решил сделать тебе сюрприз.

— И тебе это удалось! — подыграла она ему, чуть задыхаясь от волнения и... разочарования. Стивен решил, что у нее с Эрни роман, и разыгрывает комедию, а ей лишь остается принять предлагаемые правила игры. Исключительно ради Эрни. Она отстранилась было от Стивена, но тот не отпускал ее. — Эрни, позволь представить тебе... — смущенно пробормотала Эмили. — Это...

— А мы уже познакомились! — непринужденным тоном сообщил Стивен. — Я как раз рассказывал Эрни, как мы с тобой встретились в первый раз.

А это уже интересно! И как же они встретились? Где и когда? Ей-то казалось, будто только вчера.

— Кстати, Эмили, а ты помнишь, что со дня нашей первой встречи прошло ровно три месяца? Забыла! - Он обернулся к Эрни и сверкнул белозубой улыбкой. - Обидно... Сердце красавицы склонно к изме-е-не и к перемене, как ветер мая! — дурашливым тоном пропел он и, снова повернувшись к Эмили, сказал: — А ты не писала мне, что Эрни врач. Знаешь, а ведь я ему завидую.

— Завидуешь? — эхом повторила она.

— Ну да, ведь я с детства мечтал стать врачом. Разве я тебе не говорил?

— Нет, не говорил, — чуть слышно пролепетала Эмили.

Ее охватил жар. Она отстранилась и сделала вдох, чтобы успокоить расшалившиеся нервишки. Повернулась к Эрни и прочла в его глазах все тот же вопрос: где я мог видеть этого парня? А она-то чуть не ляпнула: познакомься, Стиви Стэффорд.

Между тем Стивен без умолку говорил, рассказывая о себе. Как выяснилось, он преуспевающий бизнесмен, занимается импортом-экспортом и в Лондоне бывает наездами. Эмили молча слушала, решив разоблачить его, когда он окончательно выдохнется. Однако, судя по всему, врать Стивен был горазд! Впрочем, если задуматься, то это не самый тяжкий грех для знаменитостей — ведь он всего лишь хочет побыть инкогнито, хотя бы ненадолго.

— Степени у меня нет, — поведал Стивен. — Но я окончил бизнес-школу.

Хотя бы тут не солгал. Эмили успела прочитать его интервью. Похоже, Стивен может вывернуться из любой ситуации.

— Эрни, а почему бы вам не выпить с нами кофе? — предложил он.

— Нет-нет, спасибо, но я... - Эрни попятился к двери. Рядом со Стивеном он казался мелким и щупловатым. — Я просто ехал мимо и решил проведать Эмили. — Он повернулся к ней. — Забыл, что сегодня ты в ночную.

— Нет, Эрни, без кофе вы не уйдете! — настаивал Стивен. — Такой божественный кофе умеет готовить только Эмили.

Эмили усмехнулась и, подойдя к Эрни, молча потянула его за рукав назад в гостиную. А проходя мимо Стивена в кухню, на миг остановилась и, ткнув его пальцем в грудь, с лукавой улыбкой включилась в игру:

— Знаешь, Стив, а я бы на твоем месте занялась не бизнесом, а сочинительством. Кофе у меня самый обычный.

Поток «откровений» Стивена продолжился на кухне. Он оказался мастером сочинять правдоподобные истории с логичным концом. Среди всего прочего он поведал Эрни, что впервые встретил Эмили на Уордор-стрит в магазине антикварной мебели. Слушая его повествование, Эмили поразилась глубине его познаний в этой области. Она на самом деле изредка заходила на Уордор-стрит и покупала какую-нибудь безделицу для дома, но не могла и предположить, что у них со Стивеном окажется общее увлечение.