Сандра Джоунс: Рождественская сказка

Его глаза светились озорством, он сиял улыбкой, но Эмили не была настроена любезничать. Ни с ним, ни с кем-то другим. И все-таки его лицо ей знакомо. Может, он киноартист? Как бы то ни было, пауза затянулась и нужно поскорее выпутываться из этой дурацкой истории.

— Ну ладно, — буркнула она, сдерживая раздражение. — От преследователей вы оторвались, так что теперь можете спокойно возвращаться к себе домой.

— Не могу, — извиняющимся тоном возразил он. — Там меня сразу найдут. Пока мне лучше туда не возвращаться. — И он снова улыбнулся.

И Эмили снова подпала под обаяние его улыбки, но сдаваться не собиралась.

— Это ваши проблемы. — Она упрямо мотнула головой. — Вылезайте.

— А может, поедем к вам?

— Ко мне?! — чуть не задохнулась от возмущения Эмили. — У меня дом, а не ночлежка.

— В таком случае приглашаю вас на обед.

— Спасибо, я не голодна. К тому же для обеда уже поздно.

— Ну тогда на ужин. Какую кухню вы предпочитаете?

— Я не имею обыкновения ужинать с незнакомыми мужчинами.

— Извините, я не представился, — не сразу отозвался он. — Стивен Портер.

Стивен Портер... Это имя ей ничего не говорит. Черт побери, кто же он такой? Она точно видела эту улыбку. Неужели в рекламе зубной пасты?

— Леди, а вы не хотите сказать, как вас зовут? — прервал он молчание.

— Не вижу в этом необходимости.

— Вы смотрите вечерние новости?

— Нет, по вечерам я работаю. А работа у меня такая, что новостей хватает и без телевизора.

Эмили попыталась ответить равнодушно, но он улыбался так заразительно, что у нее помимо воли дрогнули уголки губ.

Стивен кивнул, не сводя с нее гипнотического взгляда серых лучистых глаз. Судя по всему, ее сдержанность ему импонировала.

— Значит, вы не смотрите телевизор... — Он помолчал. — Думаю, вы ничего не теряете. Разве что узнали бы сразу мою физиономию. Дело в том, что я... я произвел сенсацию, — сообщил он. — И теперь за мной охотятся. — Он печально хмыкнул. — Представляете?

Солнце село, и из окна потянуло прохладой. Эмили подняла стекло. Надо ехать домой, а то скоро совсем стемнеет.

— Давайте я отвезу вас в какой-нибудь отель, — предложила она. — Там и переждете.

— Дохлый номер! — Он помотал головой. — Кто-нибудь из обслуги узнает меня и заложит. Меня везде найдут.

Эмили украдкой покосилась на него. Она по-прежнему ощущала его притяжение. Как выражаются в дамских романах, животный магнетизм... Ничего подобного она раньше не испытывала. Даже с Ричардом. И это новое чувство и завораживало, и пугало.

— Знаете что? — прервал затянувшуюся паузу Стивен. — У меня возникла прекрасная мысль. Может, приютите меня на ночь?

— Шутить изволите? — Эмили усмехнулась ему в лицо. — Я же говорила, у меня не ночлежка.

— Я понял. Но ведь гостей у себя в доме вы принимаете? — настаивал он. — А я после всех перипетий мечтаю лишь об одном. Как следует выспаться. Ну, что вы на это скажете?

— Что скажу? — Эмили с сомнением взглянула на него и тронула машину. — В гости я вас не приглашала.

— Ну так пригласите! Я тут распинаюсь перед вами четверть часа...

— Чего ради? — Она самодовольно ухмыльнулась. — Ну ладно, так и быть! Можете переночевать. Все равно сегодня ночью меня дома не будет.

— Спасибо! — обрадовался Стивен. — Постараюсь не доставлять вам хлопот. А вы кем работаете? Прислугой?

Не отрывая глаз от дороги, она помотала головой.

— Нет, я мадам из дома с плохой репутацией. - Она хохотнула. - Сами понимаете, ночью у нас самая работа.

— Экая вы шутница!

Какое-то время они ехали молча. Движение стало менее напряженным, но Эмили охватила внутренняя дрожь - то ли от вечерней прохлады, то ли от соседства со Стивеном Портером.

Нет, какая же она все-таки дурища! Спрашивается, какого черта согласилась приютить незнакомого мужчину у себя в доме?! И что теперь делать? Впрочем, интуиция подсказывала: неожиданный попутчик — человек порядочный и бояться его нет причин.

— Кстати, — нарушил молчание он, — вы еще не представились. Как мне вас величать? Мадам? — пошутил он.

— Нет. Для вас я Эмили, — подыграла ему она. — Эмили Грин.

— Рад познакомиться! Э-ми-ли... — пропел он. — Нет, я не рад. Я счастлив, что встретил вас. Даже не знаю, смогу ли вас должным образом отблагодарить!

И, прежде чем Эмили успела обдумать его последнюю фразу, порывисто взял ее за запястье и нежно сжал. Это был просто жест искренности, но она едва не потеряла управление: ее словно током ударило. Неожиданно для себя самой она оторвала другую руку от руля и, заглянув ему в глаза, погладила его сильные пальцы. Он что-то говорил, а она слушала и не слышала слов благодарности: ей не хватало дыхания.