Сандра Мэй: С первого взгляда

Донован устало потер лоб и тихо ответил:

— Я знаю. Но это именно так.

Восемь лет назад Чикаго захлестнула волна совершенно необъяснимых преступлений. Нет, ничего нового — убийства, пальба на улицах, захват заложников, похищения людей… Просто очень быстро выяснилось, что все эти злодеяния — дело рук одного человека.

Говорят, «преступные умы» — это никакая не гипербола. Достаточно редко — к счастью — рождается среди обычных людей такое вот существо. Нормальный с точки зрения психиатрии человек, сделавший убийство своей профессией.

Опять неверно. Профессия — это дело, за которое ты получаешь деньги. Таких преступников пруд пруди, начиная от наемных убийц — профессионалов высшей пробы — и заканчивая случайно подрядившимися на грязную работу алкоголиками и наркоманами, за дозу или сотку баков готовыми на все.

Здесь было другое. Зло в чистом виде. Убийство ради убийства.

На поимку убийцы без лица и особых примет, получившего кличку Немо, были брошены поначалу все оперативники криминальной полиции Чикаго. Потом случайной жертвой стал конгрессмен — его Немо похитил на заправке, удерживал в заложниках трое суток, мучил и издевался над беззащитным человеком, а затем хладнокровно убил. С этого момента дело Немо перешло под контроль АНБ. Возможности у агентства были большие, но не безграничные, поэтому решено было привлечь полицию Чикаго. Лучшие оперативники — среди них Ричард Хантер — начали разработку операции по задержанию преступника.

Словно издеваясь над ними, Немо немедленно поменял почерк. Теперь его жертвами становились молодые одинокие женщины. Впору было открывать дело о серийном убийце-маньяке — но Немо анонимная слава не устраивала. Он оставлял рядом с телами жертв свой фирменный знак — кровавую букву N. Полиция Чикаго имела большой опыт работы с подобными преступлениями. Разработали план. В помощь Ричарду Хантеру был откомандирован один из лучших оперативников убойного отдела, офицер с большим опытом работы под прикрытием, умница и красавица… Лили Роуз Чэдвик.

Дик до сих пор просыпался иногда в холодном поту, судорожно обнимая подушку. Потому что этот страшный и тяжелый год был для него годом безумного, немыслимого, неописуемого счастья.

Как там говорят — химия, что-то в воздухе, волосы дыбом и мурашки по коже… Все это они с Лили испытали на себе. В первый же день знакомства, который закончился ночью в отеле, на смятых и растерзанных простынях.

Они стали любовниками мгновенно, стремительно — ибо это было неизбежно. С самого первого мгновения Дик знал, что это — Его Женщина. Вероятно, то же самое чувствовала и Лили, потому что отдалась Дику самозабвенно и безоглядно, не раздумывая и не сожалея ни о чем.

Целый год они выслеживали Немо — и были при этом счастливы. Встречались урывками — или жили вместе неделями. Перехватывали час-другой в дешевых мотелях, на заднем сиденье автомобиля или в загородном доме Дика. И все это время работали. Лили Роуз была профессионалом. Ничего не боялась, нарочно подставлялась в качестве случайной жертвы, поселилась в предполагаемом районе обитания Немо, вроде бы даже вычислила его личность…

А потом эта сволочь снова поменяла почерк.

Немо захватил заложников в бизнес-центре, заблокировал двери и окна, заминировав их, и каждые полчаса выкидывал на улицу тело очередной жертвы. Никаких требований не выдвигал, условий не ставил — и явно был уверен в собственной безнаказанности. Полиция окружила здание тройным кольцом, городская канализация кишела агентами АНБ. Ричард и Лили находились в оцеплении. В самый неподходящий момент раздался взрыв и на улицу повалили окровавленные люди. Прямо на Лили бежал и дико кричал худенький бухгалтер, живший в одном с ней доме. Лицо и одежда были в крови, к груди он прижимал изодранный в клочья портфель. Лили подхватила его, потащила к машине «скорой помощи», а Дик рванул в здание — и сам не знал, что заставило его обернуться.

Худенький бухгалтер улыбался, белые зубы сверкали сквозь кровь, струящуюся по его лицу. В одной руке у него был тонкий и нечеловечески острый хирургический скальпель, а другой рукой он легко, без особых усилий держал Лили. Скальпель острым концом упирался в ее яремную вену.

Все были заняты, вот в чем дело. На улице царила паника, медики и полицейские носились, сбивая друг друга с ног. Только Дик Хантер стоял и смотрел, как убивают его женщину.

Немо улыбнулся еще шире.