Лилиан Колберт: Побежденная отшельница

Влюбилась в мужчину, который считает, что перед ним другая!

У нее кровь застыла в жилах. Кошмар. Ну как она могла влюбиться в жениха своей сестры? Она влюбилась прежде, чем поняла, что происходит. Но сейчас-то она знала — нельзя допустить, чтобы это продолжалось! Ей нужно лишь напомнить себе, что он реагировал на женщину, которая, как он считал, была перед ним — на Дженнифер Доун, а вовсе не на нее, на Джейн Доун. Вот что охладит ее кровь!

Нужно лишь держать себя в руках, оставаться на расстоянии, а через несколько дней рассказать ему про Дженнифер. Такое откровение немедленно остановит неудачное увлечение… Вернулись родители Стивена.

— Он с тех пор не просыпался? Тогда ему наверняка стало легче, — облегченно провозгласила его мать. Джейн улыбнулась. Ей понравились эти пожилые люди, и ей было искренне жаль, что она не может сказать им правду. Она лишь надеялась, что они смогут понять ее позднее.

— Пока здесь он сможет видеть ваше прекрасное лицо, он забудет про несчастный случай и начнет быстро поправляться, — заявил отец, и Джейн поняла, от кого Стивен унаследовал свое обаяние.

— К сожалению, внешность чаще мешает, чем помогает, — сухо отозвалась она, и Джеймс понимающе кивнул.

— Анна сказала мне, что вы — журналистка. Наверняка в своей работе вы часто сталкиваетесь с предвзятым отношением к женщине. Слишком многие находят, что мозги в сочетании с красотой представляют собой угрозу, и пытаются вас подавить, — серьезно заметил он.

— Но вы не такой, — уверенно ответила Джейн.

— Да. Я слишком уважаю острый женский интеллект. И мой сын тоже. — У нее не было причин сомневаться в его заявлении.

— Если он хоть чуть-чуть похож на вас, мистер Ланкастер, тогда и я в этом уверена, — спокойно произнесла Джейн и начала собираться домой.

— Мы увидимся вечером?

Они уже обращались с ней, как с членом семьи, и Джейн начала мучить совесть. Но что же она могла сделать? Лишь принимать с благодарностью все как есть.

— Я загляну позднее, но сначала мне надо кое-что сделать. — Она поддалась порыву и поцеловала Анну в щеку, прежде чем уйти.

Предстоявшее ей дело не вызвало в ней энтузиазма. Хоть ее и тошнило при одной мысли об этом, но она считала, что должна повидаться с сестрой и заставить ее изменить свое решение. Ей вовсе не хотелось, чтобы Дженнифер возвращалась к Стивену, она жаждала защитить его от боли. Но выбор надлежало сделать не ей. Если Стивену нужна ее сестра… совесть не позволяла Джейн оставить все, как есть.

Она приехала к дому современной архитектуры, где Дженнифер снимала квартиру. Охранник был одним из немногих людей, знавших, что они близнецы, и он различал их по длине волос. Она ждала, что он лишь помашет ей рукой, пропуская в дом, но он поманил ее к стойке.

— Извините, мисс Доун, но вашей сестры нет дома.

Джейн не удивилась.

— А вы не знаете, когда она вернется? — Можно ведь оставить записку, попросить ее позвонить.

— Нет, мэм. Ее нет. Она уехала.

— Уехала? — тупо повторила Джейн. Охраннику было не по себе.

— Упаковала вещи, расплатилась за квартиру и уехала из города рано утром. Простите, мэм.

Пораженная скоростью, с какой Дженнифер все проделала, Джейн застыла на месте.

— Ничего, вы же не виноваты в том, что она меня не предупредила. А она не сказала, куда едет?

— Она улетела в Штаты, куда именно, не сказала. — Охранник виновато пожал плечами. — Вызвать вам такси?

— Пожалуйста. Я подожду на улице.

Ну что ж, думала Джейн, присев на кирпичный бортик. Даже не попрощалась! Но ведь сестра всегда повиновалась лишь своим порывам. Женщина, способная бросить серьезно раненного жениха, способна на все. И все же… Джейн узнала то, что ей нужно было знать.

Дженнифер не желала иметь дело со Стивеном. Нечего радоваться, упрекнула себя Джейн. Она сделала все, что велела ей совесть по отношению к сестре. Что же дальше? А это уж зависит от нее. Ее поступки не разобьют Дженнифер сердце — у нее ведь его не было!

К пятнице Джейн решила, что сумела собрать свои чувства в кулак. Она навещала Стивена несколько раз в день. Машина теперь была при ней, что значительно облегчало дело. Девушку больше не охватывали сокрушительные порывы влечения. Правда, даже находясь в постели, Стивен излучал обаяние, но Джейн научилась контролировать и это.

Она была уверена, что сумеет держать себя в руках. Работа очень помогала. Так легко было забыться, погружаясь в написание очередной проблемной статьи. Это помогало ей убеждать себя в том, что она справится. Если бы она всерьез влюбилась, то не могла бы сосредоточиться на делах. Но она могла — значит, все в порядке.