Лилиан Колберт: Побежденная отшельница

Джейн, ужасно расстроенная, взяла сестру за руку.

Дженнифер отмахнулась:

— Оставь, Дженни! Я тут не задержусь!

Джейн замерла. Мысли о том, как страдает ее сестра, исчезли. Влюбленная женщина не могла быть такой жестокой.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну бывает ли такое невезение? Стоило мне заарканить красавца-мужчину с деньгами, его тут же чуть не убили! — Сестра горько засмеялась.

Смех прозвучал так некстати в комнате, где лежал тяжелораненый, что Джейн пораженно уставилась на сестру.

— А я думала, ты в него влюбилась!

— Любовь? Брось, Дженни! Любовь существует только среди голубков. Я хочу иметь деньги и положение, кататься по всему свету. Да будь я проклята, если позволю привязать себя к калеке!

Отвращение вызвало волну гнева. Джейн пришлось отдышаться, прежде чем она смогла заговорить.

— Он спас твою жизнь. Ты же не можешь просто уйти.

Сестра приподняла свою красивую бровь.

— Да неужто?

— Дженнифер, ты ему нужна. — Джейн овладело холодное бешенство.

— Ну а мне он не нужен, — возразила сестра, снимая с пальца сверкающее кольцо и швыряя его на постель. — Господи, сколько времени я потратила зря! — Шагнув к Джейн, она ткнула в нее пальцем. — Послушай-ка, красавица, мне плевать, простишь ты меня или нет. Если ты волнуешься, почему бы тебе с ним не остаться? Ты такая замороженная, тебе же плевать, сможет он тебя удовлетворить или нет! Что до меня, я ухожу. В море еще полно рыбки. Поеду-ка в Штаты, сменю обстановку.

Джейн изумленно смотрела, как ее сестра-близнец выходит в дверь, не оглядываясь, и ей было стыдно за нее. Ей никогда не приходило в голову, что Дженнифер может так подло себя повести.

Ее взгляд упал на больного. Подойдя поближе к постели, она всмотрелась в неподвижное тело и обнаружила, что не может отвести от него глаза. Она тихо вздохнула. Мужчина выглядел таким беспомощным, красивое лицо было покрыто царапинами и синяками. У Джейн сжалось сердце от жалости.

Удивленная собственной реакцией, она попыталась понять, что же с ней происходит. Да у меня просто шок, подумала она. Я благодарна ему за Дженнифер, ужасно, что он так сильно пострадал. А сестре он спас жизнь. И она продолжала с любопытством изучать его.

Так вот он какой, Стивен Ланкастер. Даже в бессознательном состоянии лицо его выражало властность, целеустремленность, ничего слабого в нем не было. Интересно, какого цвета у него глаза? Пока что Джейн видела лишь его ресницы — никогда еще она не видела таких длинных ресниц у мужчины. Чувственный рот, скрывавший неведомый огонь. Вдруг этот огонь никого больше не согреет…

Почему-то ей стало больно при этой мысли. Тут взгляд ее остановился на блеснувшем кольце, все еще лежавшем на одеяле. Она подняла колечко, задержав дыхание: какой прекрасный большой брильянт! Наверное, оно стоило целое состояние, а ее сестра швырнула его прочь, как пустячок! Так же, как она отшвырнула прочь Стивена Ланкастера.

Ища глазами сумочку, Джейн припомнила, что выбежала из дома без нее. Она просто сунула ключи и деньги в карман плаща и вылетела на улицу. Лучше надеть кольцо на палец, чем сунуть его в карман плаща! И она со странным чувством посмотрела на кольцо, словно она обручилась… Будь она мечтательницей, она бы решила, что ей подан знак свыше. Но она гордилась своей уравновешенностью и знала, что это просто совпадение.

Вошла медсестра, Джейн отошла в сторону, чтобы не мешать ей. Она стояла рядом, изнывая от своей бесполезности, ведь она могла лишь наблюдать и ждать. Никогда еще она не испытывала такого волнения. Конечно, это естественно, учитывая, что этот человек спас ее сестру, рискуя собственной жизнью. Только бы с ним все было в порядке!

— Скажите, семье мистера Ланкастера сообщили?

— Да, — кивнула молоденькая медсестра. — Я сама им позвонила, они, должно быть, уже в пути.

Что ж, хоть об этом не надо волноваться.

— Есть ли тут кто-нибудь, с кем я могла бы поговорить о мистере Ланкастере?

Медсестра понимающе улыбнулась.

— Конечно. Я сообщу доктору Перкинс.

В комнату вошла пожилая женщина в белом халате.

— Вам будет приятно узнать, что мистер Ланкастер сейчас в стабильном состоянии. Он получил весьма серьезные повреждения. Но позвоночник не задет, хотя сначала мы этого боялись.

— Значит, он сможет ходить?

— Конечно.

У Джейн даже голова слегка закружилась.

— Слава Богу!

— И хирургу, — лукаво улыбнулась врач. — Мы пока не можем сказать, как долго ему придется пробыть в больнице. Мистер Ланкастер — крепкий мужчина. Ваше присутствие для него крайне важно, оно будет способствовать его выздоровлению.