Лора Брантуэйт - По воле богов

«В школе мне не нравился Уитмен».

«Мне тоже. Ты уже дома?»

«Нет, вожу компьютер с собой! С монитором и колонками».

Луиза развеселилась. Френсис подождет. Или, может, спросить у Айвенго, что он думает по этому поводу?

«Неумно. Я подарю тебе ноутбук».

Если бы Луиза за ужином выпила чуть больше вина, она бы упала со стула. Мысль скакала в голове, как ломаная линия кардиограммы после кросса. «Что – это – значит – как – неужели – неправда! Боже!»

«Опрометчивое предложение. Вдруг я соглашусь?» – Пальцы дрожали от волнения, но, слава богу, через монитор этого не видно.

«Вот и хорошо. У такого замечательного ученого должен быть портативный компьютер».

Луиза поборола желание грохнуть клавиатуру об пол, чтобы – на части…

«А ты уверен, что я замечательный ученый?»

«Абсолютно. Я хочу пригласить тебя на ужин».

«Прямо сейчас?»

«Было бы замечательно. Ты согласна?»

«Нет. Я уже поужинала. И в ближайшую неделю я страшно занята».

«Я буду ждать, сколько нужно».

«Это долго. Устанешь».

«Нет. Назначай».

«Я не хочу с тобой ужинать. Я боюсь», – честно призналась Луиза.

«Опять подозреваешь меня в маниакальных наклонностях? Мы уже это проходили».

«Нет, я боюсь увидеть твое лицо. Ты понимаешь почему».

«Поверь мне, я не так уродлив, как тебе кажется».

«Знаю».

Пауза.

«Встретимся?»

«Зачем?»

«Хм. Чтобы встретиться».

«Веская причина».

«Более веских не бывает. Я жду твоего решения».

«Да. Завтра».

«Когда и где? Хочешь, я выберу ресторан?»

«Нет. Я буду завтракать во французской булочной на углу Сент-Джеймс и Лайт-сквер. В девять».

«Я буду ждать».

У Луизы недостало сил сказать «пока». Она выпила залпом еще бокал вина – жест, совершенно ей не свойственный, однако не глотать же снотворное после алкоголя…

Опьянение не способствовало здоровому крепкому сну. Луиза барахталась в мешанине из каких-то образов и мыслей очень долго, и только под утро сумела заснуть. Перелеты на другой конец континента – не лучшее средство для нервной системы. Утром пришлось держать на веках кубики льда, чтобы снять отеки, и тщательно закрашивать темные полукружия. Как бы там дальше ни было, а выглядеть сегодня нужно хорошо. Не блистательно и не жалко, а просто и со вкусом.

Молодой миллионер Френсис Шиола странно смотрелся в дешевой булочной.

Луиза шла к столику медленно, чтобы не споткнуться. Улыбнулась ему ненатурально:

– Привет, а ты что здесь делаешь?

– Привет. – Он дружелюбно кивнул. – Присаживайся, пожалуйста. У меня тут встреча. С тобой.

Луиза села. Вгляделась в его ослепительно-синие глаза.

– Прости, но я договорилась с одним человеком…

– Айвенго. Приятно познакомиться. – Он протянул ей руку через столик.

– Очень приятно. Луиза Гаррот.

– Что ты будешь?

Как будто можно за будничными вопросами спрятать самое главное – то, что бьется в груди, светится в глазах…

– Двойной лунго с мороженым.

Френсис кивнул, махнул официантке.

Луиза терпеливо складывала лилию из бумажной салфетки. Это единственная фигура оригами, которую она освоила, зато не самая простая.

Вздохнула.

– Ты довольна поездкой?

– Это ты подстроил?

– Что?

– Мое участие.

– Нет. Профессор Хаксли сам предложил.

– А почему ты исчез? – Этот вопрос жег Луизу как каленым железом. – Тогда?

– Прости меня. – Он осторожно протянул руку и накрыл ее ладонь своей. – Я узнал, что ты поедешь, и мне захотелось, чтобы… наша дружба стала более реальной.

Луиза покачала головой: то ли отказываясь верить, то ли не понимая его.

– Я боялся, что меня настоящего ты не разглядишь. Привяжешься к невидимому другу настолько, что… Прости. Это действительно глупо, но я хотел, чтобы ты отвыкла от меня, а потом меня узнала заново.

– Ты играл со мной.

– Нет. Я полюбил тебя. Давно. С первого взгляда. На лестнице, помнишь?

– Быть не может.

– Так и есть.

– Мог бы сказать, что уезжаешь. Навсегда. В Аргентину или в Антарктику. Чтобы я не… – Луиза закусила губу. Почему-то та давняя боль затмевала для нее все остальное.

– Я хочу извиниться. Скажи, ты считаешь меня безумцем? – В его глазах вдруг засветилась улыбка.

– Безусловно. И лжецом.

– Я не лгал, Луиза. – Он нахмурился. – Я не открывал тебе правды – боялся…

– Чего?

– Ошибиться.

– Понятно.

– У меня для тебя кое-что есть. К разговору о безумствах.

Она скептически приподняла брови.

– Не хотелось бы делать это здесь, но и ждать больше не хочу. Закрой глаза. Ну, пожалуйста, закрой.