Линда Конрад: Свет мой, зеркальце…

— Мерри? Не сомневаюсь, она — лучшее решение всех твоих проблем. Нам очень повезло, что мы ее нашли.

— В этом-то все и дело, Фрэнк. Как ты ее нашел? Никто не соглашался ехать в захолустье. Я уж хотел было бросить эту затею.

Фрэнк улыбнулся.

— Между прочим, она уже пятая, кто согласился на эту работу, так что у тебя есть с кем сравнивать. Однако предыдущие девушки не оправдали твоих ожиданий.

— Погоди. Похоже, тебе известно, почему они уволились.

— Ну, у меня есть кое-какие соображения на этот счет, — признался Фрэнк. — Мне удалось поговорить с двумя из них. — Он пристально посмотрел на Тая, затем продолжил: — Кажется, у всех девушек, которые согласились приехать сюда, в голове была не работа, а замужество.

— Замужество? — Вдруг до него дошло, что имел в виду Фрэнк. — Они хотели выйти замуж? За меня?

— Техасские журналы неоднократно печатали твою фотографию и рассказывали о тебе как о завидном женихе. Подумай сам. Ты чертовски богат, холост, хорош собой. Так почему бы женщинам не попытаться заполучить тебя?

Прошло несколько секунд, прежде чем к Таю вернулся дар речи.

— Но я ни одной не давал повода думать, что ищу жену. — Он старался сохранить спокойствие. — У меня нет ни малейшего желания жениться. Никогда.

Брови Фрэнка поползли вверх.

— Никогда? Звучит так, будто тебе разбили сердце. Не хочешь поделиться со мной?

— Нет.

Со времени его неудачной помолвки с Дианой, старой университетской любовью, прошло уже десять лет, и Тай не хотел ворошить прошлое. Вместо этого он вернулся к прежней теме.

— Объясни мне, где и как ты нашел Мерри Дэвис. Я хочу убедиться, что она не похожа на остальных и не строит никаких планов на мой счет.

— Думаю, одного взгляда на нее достаточно, чтобы понять, что она не похожа на других, — сказал Фрэнк, улыбаясь. — Она серьезно относится к работе. Тебе следовало бы поучиться у нее, как вести себя с дарителями. Думаю, мисс Дэвис обладает опытом, которого недостает тебе. Постарайся перенять его.

Да, пожалуй. Но все же что-то было в ней не так…

— Я разговаривал со своим старым приятелем Джейсоном Тэйлором, — продолжил Фрэнк. — Он мой друг еще с начальной школы. Сейчас Джейсон живет и работает в Лос-Анджелесе.

— Да, я знаю Джейсона. Его мать и Джуэл в детстве были лучшими подругами. Но какое отношение это имеет к?..

— Мы с Джейсоном созваниваемся пару раз в месяц. Я держу его в курсе того, что происходит здесь. Последний год я постоянно жалуюсь ему на то, что мы никак не можем найти ответственную квалифицированную помощницу для работы в нашем фонде. Так вот, несколько дней назад Джейсон позвонил и сказал, что у него есть подходящая претендентка и что она готова начать прямо сейчас. Прежде чем позвонить тебе, я подождал, пока она не устроится на новом месте.

— Я не возражаю против того, что ты взял ее, не проконсультировавшись со мной. Самое главное — чтобы она хорошо работала. — Тай поудобнее устроился в кресле и положил ногу на ногу. — Итак, расскажи мне все, что тебе о ней известно.

— Джейсон познакомился с ее семьей в Лос-Анджелесе. Если я не ошибаюсь, они были соседями. Он знает Мерри с детства. Она всегда была серьезной и благоразумной девушкой. В университете изучала управление некоммерческими организациями и решила сделать карьеру в этой области. Ее главная цель — помогать несчастным детям.

— Она здесь из-за денег?

Хотя костюм и туфли Мерри были на вид дорогими, на ней они смотрелись нелепо, и Тай подумал, что она купила их в магазине уцененных товаров.

— Я так не считаю. Джейсон упомянул бы об этом. Он сказал, что деньги ее не интересуют. Главное, чтобы жалованья хватало на самое необходимое.

Тай кивнул в знак согласия.

— Хорошо, но я все равно не понимаю, что могло заставить молодую незамужнюю женщину оставить семью, развлечения и отправиться в скучный провинциальный городок.

— Кто знает! — Фрэнк пожал плечами и улыбнулся. — Но у меня создалось впечатление, что она и в Лос-Анджелесе нечасто развлекалась. Может, наш тихий Стэнвил это как раз то, что ей нужно.

Тай так не считал. Он был готов на все, лишь бы выяснить правду. Именно поэтому он так пристально изучал Мерри сегодня утром.

Самое главное — постараться не думать об истинной причине своего интереса. Мерри Дэвис заинтриговала его, а это может быть опасно.

— Мне всегда нравилась твоя бабушка Люсиль, — сказала Джуэл Таю, вытирая кухонный стол. — Хотя она не была моей кровной родственницей, я любила и ценила ее. Ведь это она оплатила твое образование, дала тебе денег на покупку недвижимости. Мне жаль, что она умерла. Кстати, на похоронах было много народу?