Лиз Филдинг: Джентльмены предпочитают… брюнеток

— Ты отказалась?

Касси замялась.

— Это было как прозрение. Я увидела его, каким он был, Ник: прекрасным снаружи и мерзким внутри. Я испытала такое же сильное чувство, как любовь с первого взгляда, но по сути противоположное. Мне трудно это описать.

На ее глазах муж превратился из принца в чудовище, он бы избил ее, но, когда замахнулся, Дем прыгнул на него и вцепился в его руку когтями. Джонатан отшвырнул кота так, что тот пролетел половину комнаты, и ушел. Насовсем. Через два дня позвонили из полиции и сообщили, что его автомобиль врезался в опору моста на автостраде, недалеко от Йоркшира.

— Суицид?

— Не знаю. Сказали, несчастный случай, но за день до похорон я нашла купчую в почтовом ящике, в коричневом конверте. Мне кажется, полиция просто не стала связываться с таким делом…

Ник тихо выругался.

— Не удивительно, что друзья опасались за твой рассудок.

— Правда?

— Бет сказала, что только благодаря работе ты не сошла с ума.

— Ник, Джонатан оставил в наследство кучу долгов. Карточные, конечно, умерли вместе с ним, но были еще долги по кредитам. Мне пришлось много работать, чтобы остаться на плаву, а не для того, чтобы забыть Джонатана.

— Теперь понимаю, почему тебе трудно поверить кому-то.

— Ты полагаешь, в этом дело? Ник, разве ты не понял? Я думала, что по уши влюбилась в Джонатана, и вышла за него, пусть это было и глупо. Но если бы я действительно любила, то сделала бы все, чтобы помочь. Это редко бывает, но именно так поступают любящие женщины. Но я не помогла. И даже захотела, чтобы он ушел из моей жизни.

— Ты просто перенесла на себя его вину.

— Может, и так. Я не хотела, чтобы он умер… но горя не было, только облегчение…

— Не нужно так себя терзать. Он собирался разрушить твою жизнь, и он победил, если ты позволяешь ему до сих пор лишать себя возможности наслаждаться жизнью.

— Он ничего меня не лишил. — А ведь это правда, вдруг поняла Касси. — Я обвиняла его все это время, повторяла, что больше не поверю ни одному мужчине, и все эти годы ошибалась. — Касси прижала руки к щекам. — Какая чудовищная глупость! Я не могу ни с кем связать свою жизнь, потому что так ошиблась… потому что думала, что люблю… — Она посмотрела на Ника с молчаливой мольбой. — Ты видишь, Ник? Я уже не могу верить сама себе.

— Зато ты не сделаешь такой же ошибки во второй раз.

— Ты уверен? Хочешь рискнуть?

Ник коснулся ладонью ее щеки.

— Я готов рискнуть хоть сейчас, Касси.

— Этого никогда не случится.

— Случится. Однажды. Я терпелив, подожду. — Ник поднялся и, взяв ее за руку, помог встать. — Пойдем. Посмотрим, что успели натворить дети.

— Касси! — Она проспала, кажется, несколько секунд, когда ее разбудил настойчивый детский голосок. — Касси! — Это Бетти, поняла она и открыла один глаз. Так и есть, еще глубокая ночь. — Касси, Сейди еще не вернулась!

— Сейди? — в полусне переспросила она. — Она пошла в туалет? — Проснувшись, Касси села и на ощупь нашла девочку. — Ты тоже хочешь, милая? Подожди, я тебя провожу, только найду куртку.

— Касси, Сейди не пошла в туалет. Она пошла куда-то с Майком, я слышала, как они говорили…

Три часа ночи, Касси еще не проснулась до конца, но что-то во взволнованной детской речи разбудило ее лучше холодного душа. С Майком!

Быстрый осмотр спальных мешков подтвердил худшие опасения. Мешок Сейди был пуст.

— Никуда не уходи, Бетти.

Она открыла полог. Дождя почти не было, но прохладная изморось тут же ударила ей в лицо. Она надела ботинки, включила фонарик и бросилась к соседней палатке. Расстегнула молнию на пологе и осветила спящие фигуры. Трое. Майка не было.

— Ник! — быстро прошептала она.

Он оперся на локоть, прикрывая глаза от яркого света фонарика. — Что случилось?

— Майк и Сейди. Они пропали.

— Бетти, милая, попробуй вспомнить, — ласково сказал Ник, он сдерживал волнение, чтобы не напугать ребенка. — Что именно сказал Майк?

— Он сказал… сказал… — Бетти зевнула.

— Ник, она спит стоя.

— Бетти, — повторил Ник уже более нетерпеливо, — то, что ты слышала, очень важно.

— Я слышала, как Майк… — пробормотала девочка, чуть не плача, — он сказал, что убежит и будет жить на острове. — Бетти хлюпнула носом.

— А почему он убежал?

— Потому что из-за него у мамы болит голова. А когда у его мамы болит голова, его папе плохо.

— Я так и знала. — Касси разозлилась на сестру, она все-таки довела ребенка до нервного срыва. — Хочет быть героем, как все в его возрасте.