Лиз Филдинг - Любовный маскарад

— И перестаралась. Хорошо быть милашкой до тех пор, пока тебе семнадцать, а потом пора взрослеть, Мел. — Он задумчиво посмотрел на нее. — И пора расстаться с девственностью.

Господи, неужели это так заметно? Или Ричард просто подкалывает ее? Мелани не собиралась ничего отрицать, а то он будет знать наверняка.

— Это что, намек? — хитро прищурившись, сказала она.

— Нет, дорогая. Если бы этому суждено было случиться, — усмехнулся Ричард, — то все произошло бы давно, еще в телестудии, когда тебе было почти шестнадцать. Помнишь тот большой диван?

— Припоминаю, — поспешила заверить его Мелани. — А ты тогда испугался моей мамы?

— Нет, кажется, меня это меньше всего волновало. Это тебе хотелось только обниматься и целоваться. Так зачем было долго тебя уговаривать, когда вокруг полно других девчонок, готовых со мной переспать? Ты многое тогда упустила, Мел.

— Хочешь сказать, что на меня уже никто не клюнет — со смехом спросила Мелани.

— Нет, голубушка. В этом деле опоздать невозможно. Но в юном возрасте все гораздо легче проходит, теперь же просто так развлекаться любовью не получится. Ты так долго ждала свой идеал, что он действительно должен быть лучшим из лучших.

— Да брось ты! Неужели ты считаешь меня такой наивной? Прекрасного Принца не существует.

— Это точно. Но тебе может повезти.

— Сказки, — грустно проговорила Мелани. Она сидела, подперев щеку рукой. — Итак доктор, что вы рекомендуете?

— Можешь пойти на вечеринку, выпить там пару стаканчиков и лечь под любого, кто тебе подвернется. Попробуй.

— Звучит мерзко.

— Не в этом дело, я, честно говоря, не представляю тебя в такой роли. Нужно, чтобы тебя соблазнил опытный мужчина, потрясающе привлекательный, но абсолютно неподходящий для серьезного романа…

— Женатый, что ли?

— Нет, женатый — это очень обременительно… Вспомни, как это было с твоей матерью. — Тут Ричард увидел выражение лица Мелани и осекся: — Прости. Я больше не буду говорить о ней. — Он помолчал и продолжил: — Но для тебя этот роман должен стать временным, чем-то вроде первого урока любви. Никаких обязательств, колец, брака. Слишком хорошо тоже плохо, особенно когда все впервые…

— Почему?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Думаю, потому, что обжечься нужно только один раз, и лучше, чтобы это случилось в молодости, когда все легче пережить.

— Это выглядит очень печально.

— Так и есть. Но, если никогда не испытаешь такого, как тогда будешь играть это в пьесах, в кино?

Мелани призадумалась.

— Может быть, я найду кого-нибудь во время отпуска… — проговорила она.

— Любовные приключения во время отпуска не в счет, — заявил Ричард. — Никто эти связи всерьез не принимает.

— Но ты же сам сказал, что временно…

— Я сказал: надо, чтобы кто-то разбил тебе сердце!

Мелани вдруг вспомнила мужчину, с которым столкнулась в дверях агентства.

— О, ты сейчас о ком-то думаешь! — угадал Ричард. — Ну-ка скажи о ком?

— Ни о ком! Но если мне не следует заводить романа во время отпуска, то я никуда не поеду. Может, мне вместо этого пойти работать? Найти такое место, где меня никто не знает! — Она весело поглядела на друга. — Скажи-ка, твоя работа очень трудная? Как я буду смотреться в переднике у грязной раковины или с метелкой?

— К твоему сведению, я ношу на работе комбинезон и орудую пылесосом.

— Правда? Как интересно!

— У меня такие сотрудницы, закачаешься! Сплошные красотки, — со смехом добавил Ричард.

— Серьезно? Так вот что тебя привлекает! Они все считают тебя своим персональным Чиппендейлом? Скажи, а в помещениях, которые вы убираете, есть большие удобные диваны?

— Есть, не волнуйся. Кстати, тебя удивит, сколько мужчин остается на работе допоздна…

— Да? И они все потрясающе привлекательные?

Ричард подмигнул ей.

— Парочка таких найдется. Думаю, подходящего подыскать можно… Так что, хочешь попробовать?

— Ты все так расписал! Спасибо, но я не воспользуюсь такой великолепной возможностью качественно изменить свою жизнь.

Ричард поглядел на Мелани, прищурив глаза.

— Вижу, ты сразу на попятную, да? Лучше все-таки сдаться Труди…

— Прекрати, Ричард! При чем здесь это? Как я могу пойти куда-либо работать, когда меня все кругом узнают?

— Если тебя останавливает только это, придумай себе образ. Скажем, ты наденешь парик и дешевую одежду, да еще останешься без грима, подрисуешь синяки под глазами, и никто тебя не узнает. Не веришь, попробуй такой маскарад на Марко. Если он не поманит тебя из толпы посетителей к лучшему столику, значит, все получилось! — Ричард взглянул на часы. — Эй, мне пора обратно на площадь. Там полно желающих избавиться от мелкой монеты, которую мне обычно бросают в шляпу. — И он встал. — Будешь как-нибудь проходить мимо, подойди ко мне.