Энн Хэмпсон - Танцующие лепестки

– Я полагаю, нам пора приниматься за работу, – вздохнула наконец девушка. – Приятно сидеть тут на солнышке, даже несмотря на ветер.

– На самом деле он совсем не холодный. – Стюарт взглянул на часы. – Да, юная леди, вы уже потратили больше положенного вам получаса. Пошли!

Они вместе направились к деревянному домику, пройдя мимо стола. Доктор Валлас закончил диктовать, теперь его внимание было приковано к Джейн и Стюарту. Его темные глаза смотрели с презрением то на одного, то на другого. Потом он задумчиво посмотрел на хорошенькую девушку, сидевшую напротив него.

– Даже не кивнул! – воскликнула Джейн, поднимая голову. – Он невыносим!

– Ш-ш-ш… Он услышит тебя.

– Даже если и так, мне все равно!

– Не обязательно быть грубой, дорогая. Что на тебя нашло?

– Он смотрел на нас так, будто мы совершили преступление. Я полагаю, в его стране замужняя женщина не имеет права сидеть с мужчиной, который не является ее мужем.

– Наверняка доктор Валлас знает, что на Западе нравы свободнее, – сказал Стюарт.

Несколько мгновений спустя они расстались. Стюарт отправился продолжать работу над входом в гробницу, а Джейн – в деревянный домик.

Она уже работала около получаса, когда вошел Николас, заполнив собой, как казалось, все небольшое свободное пространство.

– Вы до сих пор занимаетесь этим? – Его тонкие пальцы взяли изящную золотую брошь. – Это, по-вашему, законченная работа?

– Я боюсь проникать глубже. Золото очень тонкое. – Тон Джейн был таким же бесстрастным, как и его. Она не потрудилась даже взглянуть наверх. – Я не хочу ничего испортить.

– Вы ничего не испортите, если будете работать осторожно. – Он положил вещь обратно на стол. – А она станет чище, чем сейчас.

Девушка прикусила губу, не позволяя себе сделать ответный выпад, который просился наружу.

– В таком случае я еще немного поработаю над ней.

– У вас эта брошь занимает слишком много времени, миссис Бриант. К концу недели она должна быть готова к отправке.

– Тогда, может, мне мог бы кто-нибудь помочь? – Джейн наконец посмотрела на него со злостью в глазах. – Я работаю на пределе возможностей, доктор Валлас.

Наступила тишина. Джейн знала, что разозлила его, но ее впервые не волновала его реакция. Возможно, она смирилась с поражением? Или причиной было подсознательное понимание того, что она, может быть, скоро распрощается с ним. Согласятся ли остальные вернуться домой? Если нет, хватит ли у нее эгоизма, чтобы настоять на своем? Как же реальность отличалась от того, что Джейн себе представляла, когда в самом начале они с Гаем возбужденно обсуждали возможность уехать на год на раскопки. Если бы только они нашли какую-нибудь другую возможность, присоединились к кому-нибудь более дружелюбному и человечному, чем это невыносимое существо, которое невзлюбило ее с самого начала.

– Вы работаете на пределе возможностей? – сказал он холодным и ровным тоном. – Тогда ничего другого не остается, кроме как прислать вам помощь. Я скажу мисс Гилберт, чтобы она пришла.

Джейн почувствовала, как ее злость нарастает. Дважды она и грозная мисс Гилберт скрещивали шпаги, и доктор Валлас знал об этом. Эта женщина долгие годы была его главным ассистентом. Она была умна, добросовестна и предана работе. В тридцать пять мисс Гилберт все еще была не замужем, и поговаривали, что она влюблена в своего босса.

– Он никогда не женится на ней, – с уверенностью заявил Гай в тот день, когда об этом упомянули. – Доктор Валлас найдет кого-нибудь намного моложе себя, кого-нибудь, кем он сможет помыкать. Эту старую каргу он вряд ли когда-нибудь брал в расчет. И вообще, она сама как мужчина!

Так и было. Даже одежда мисс Гилберт была строгой, соответствуя выражению ее лица. В поведении она была несколько надменна и обладала грубым, очень неприятным голосом.

– Я, наверное, справлюсь сама, – начала Джейн, поняв, что доктор Валлас ждет от нее ответа. – Я могу поработать вечерами.

– Похоже, вас не приводит в восторг перспектива того, что мисс Гилберт будет вам помогать, – заметил он, приводя девушку в смущение. – Это потому, что она вам не нравится?

У нее вырвался небольшой вздох, вздох безысходности. На его лице выразилось удивление.

– А это имеет значение, нравится она мне или нет? – прозвучал ее встречный вопрос. Джейн оставила показную вежливость.

– Для меня – ни в коей мере. Я ее сейчас же сюда пришлю. – Обернувшись у двери, доктор Валлас многозначительно добавил: – Какими бы ни были недостатки мисс Гилберт, она, по крайней мере, честная. – Сказав это, он вышел.